Морской лорд

Оставалось продать десятка два, когда прибежал посыльный от Умфры с сообщением, что появился покупатель, которого не смутила цена на кольчугу.

Это был мой старый знакомый рыцарь, вассал графа. Он приехал на коне в сопровождении двух слуг. Увидев меня, поздоровался и сказал:

— Я так и подумал, что это ты продаешь.

— А что, другие не привозят в Честер такой хороший товар? — удивился я.

— Привозят, но продают не на рынке, а сразу несут в замок, — сообщил он.

— Прости, пока не знаю все ваши правила! — шутливо произнес я.

— Граф хочет посмотреть на кольчугу, — сообщил рыцарь.

— Желание графа — закон для бедного рыцаря! — согласился я и приказал Умфре: — Приведи двух лошадей, поедем в замок.

Пока он ходил, я достал из кибитки плащ, подбитый белкой, надел его, скрепив на плече круглой серебряной фибулой. Во-первых, накрапывал дождь; а во-вторых, встречают здесь по одежке. Под плащом поверх кольчуги было сюрко. Новые штаны заканчивались носками — такая здесь мода. Я заказал портному из Беркенхеда штаны, сказав, что буду носить их под высокие сапоги, даже не подозревая, что возможен такой забавный вариант.

Затем представился рыцарю:

— Меня зовут Александр.

— Рауль, — ответил он после заминки, как будто не сразу вспомнил свое имя.

— Если я делаю что-то не так или не то спрашиваю, то только по незнанию местных порядков, — сказал я.

— Пока нечего поправлять, — произнес он таким тоном, будто хотел извиниться за свой хмурый вид и тон.

— Я слышал, императрица Мод приплыла в Англию, — сменил я тему разговора. — Это правда?

— Да, — ответил он.

— И воде бы граф Честерский поддерживает ее, — продолжил я.

— Граф никого не поддерживает, — сказал Рауль и уточнил: — Пока никого.

— Императрице нужны рыцари? — поинтересовался я.

— Думаю, что да, — ответил он.

— Сколько она платит? — спросил я.

— Как обычно: рыцарю — шесть пенсов день, сержанту — три, пехотинцу — полтора, — сообщил рыцарь Рауль. — Обещает наградить отличившихся манорами, которые отберет у изменников."

"В это время приехал Умфра, ведя на поводу Буцефала. Рыцарь Рауль внимательно осмотрел моих коней. Оба жеребца были что надо. Не такие, конечно, дорогие, как серый в яблоках, но тоже стоили немалых денег.