Мой кровный враг

В самом деле настоящий эльф!

Я никогда не видела их, разве что на картинках в книжках, но перепутать его с человеком было невозможно. Он не шел, он словно… плыл? перетекал? словом, двигался совершенно не по-человечески. Невысокий и щуплый рядом с Ричардом, он все же не выглядел заморышем. Просто… другой. Как будто человеческие мерки ему вовсе не подходили. Хотя лицо было вполне человеческим – узкое, с точеными чертами. Черные волосы гладко зачесаны в хвост, выставляя на всеобщее обозрение острые уши. Всем своим видом эльф словно давал понять – да, он не человек и не собирается притворяться человеком, а кому это не нравится, пусть отвернется.

Девушка, которая шла с ними, тоже не затерялась бы ни в одной толпе. Должно быть, это та рыжая, чьи формы впечатлили оставшегося безымянным ратника. Посмотреть и правда было на что – высоченная, выше большинства мужчин в столовой, длинные ноги, перехваченная поясом тонкая талия, на контрасте с которой округлости казались куда пышнее, чем были на самом деле. Волосы свободно спускались ниже лопаток.

Алан обернулся за моим взглядом и спросил:

– Где вас носит?

– Делом занимались, в отличие от некоторых, – ухмыльнулась девушка. Изучила меня с ног до головы, не скрывая любопытства и словно невзначай взяла эльфа под руку, безмолвно давая понять, чтобы я на него не заглядывалась. Не очень-то и хотелось, мне сейчас вообще не до того, чтобы на кого-то заглядываться.

"– Знаю я ваши с Акилем дела, – точно подтверждая ее безмолвный намек, осклабился Алан.

– А всякие бесстыжие котяры пусть завидуют молча!

– Его котейшество очень даже воспитанный!

– Он-то да, а вот некоторые белобрысые…

– Доброе утро, Роза, – прервал их перепалку магистр. – Все хорошо? Устроилась?

– Да, спасибо, – выдавила я.

– Не уходи, я вас познакомлю.

Я кивнула. Сунулась носом в кружку, только бы спрятаться от его внимательного взгляда.

Магистр двинулся к котлу, то и дело останавливаясь. С кем-то перекидывался парой слов, кого-то хлопал по плечу. И глядя на то, как расплываются в улыбке бывалые ратники, когда он обращается к ним, как он называет по именам тех, кто в обычное время едва ли удостоился бы просто аудиенции лорда, не говоря уж о чести есть с ним из одного котла, я все отчетливей понимала, что эти люди умрут за него, и вовсе не потому, что хранители щедро платят гарнизону.