Миссия Шута

Отчаянный взгляд Неда заставил меня ощутить жгучий стыд. Мне следовало иначе его воспитывать. И я услышал, что произношу слова прежде, чем осознаю их смысл.

– У меня в Баккипе есть старые друзья. Я могу одолжить у них денег, чтобы оплатить твое обучение.

Мне стало не по себе, когда я представил, какие проценты мне придется заплатить, но я лишь стиснул зубы. Сначала я пойду к Чейду, а если он попросит взамен невозможного, обращусь к Шуту. Будет непросто смиренно просить денег, но…

– Ты это сделаешь? Для меня? Но я ведь даже не твой сын.

Я сжал его руку:

– Да, сделаю. Потому что ты мне как сын.

– Клянусь, я помогу тебе выплатить долг.

– Нет, это будет мой долг, который я согласился взять добровольно. А ты будешь внимательно слушать мастера и постараешься в совершенстве овладеть ремеслом.

– Я все сделаю, Том. И клянусь, что в старости ты не будешь знать нужды. – Он произнес эти слова с нерастраченным пылом простодушной юности.

Я ничего не ответил и стал притворяться, что не заметил, как заблестели глаза Ночного Волка.

Видишь, как приятно слышать, что ты ковыляешь к смерти?

Я никогда не говорил, что ты стоишь на краю могилы.

Нет. Просто ты вел себя, словно я стал хрупким, как цыплячьи кости.

А разве это не так?

Нет. Мои силы возвращаются. Подожди, пока начнут опадать листья и станет прохладнее. Тебе будет за мной не угнаться. Как и всегда.

А что, если я отправлюсь путешествовать раньше?

Ночной Волк со вздохом опустил голову на вытянутые лапы.

А что будет, если ты прыгнешь, чтобы достать горло оленя, и промахнешься? Нет смысла беспокоиться из-за того, что не произошло."

"– Ты думаешь о том же, что и я? – спросил Нед, нарушив тишину.

Я встретил его тревожный взгляд.

– Возможно. А о чем ты думаешь?

– Чем скорее ты поговоришь со своими друзьями в Баккипе, тем раньше мы узнаем, что нас ждет зимой, – неуверенно проговорил он.

– Ты не хочешь провести здесь еще одну зиму, верно? – спросил я.

– Не хочу, – выпалил он, но тут же постарался смягчить свои слова: – Мне нравится жить с тобой и Ночным Волком, но просто… – Нед не сразу нашел нужные слова. – У тебя когда-нибудь возникало ощущение, будто время уплывает прочь? Словно жизнь проходит мимо, а ты остаешься в тихой заводи вместе с дохлой рыбой и водорослями?

Тебя можно считать дохлой рыбой, а меня – водорослями.

Я не стал отвечать Ночному Волку.

– Да, пару раз.