Мисс Марпл

Сейчас он сидел за своим большим письменным столом красного дерева в красиво обставленном кабинете на первом этаже и доброжелательно, но твердо разговаривал с клиентом, явно чем-то угнетенным. Ричард Эгертон считался красивым мужчиной, и справедливо: высокий, темноволосый, со слегка посеребрившимися висками и проницательным взглядом серых глаз. Его советы всегда были умны, но и высказывал он их без обиняков.

– Будем откровенны, Фредди, зацепиться вам не за что, – говорил он, – особенно если вспомнить письма, которые вы написали.

– А вы не думаете?.. – удрученно пробормотал Фредди.

– Нет, не думаю, – отрезал Эгертон. – Единственная возможность – не доводить дело до суда. Иначе, чего доброго, уголовное дело заведут против вас самого.

– Послушайте, Ричард, это уж чересчур!

Тут раздался тихий скромный звоночек. Эгертон взял трубку и нахмурился.

– Кажется, я просил меня не беспокоить!

На другом конце провода что-то пробормотали. Эгертон сказал:

– А... да-да. Понимаю. Попросите ее подождать.

Он положил трубку и вновь повернулся к своему приунывшему клиенту:

– Послушайте, Фредди.

Я знаю закон, а вы – нет. Вы попали в неприятнейшую историю. Я сделаю все возможное, чтобы вас вытащить, но это вам обойдется недешево. Сомневаюсь, чтобы они пошли на мировую меньше чем за двенадцать тысяч.

– Двенадцать тысяч! – застонал бедняга Фредди. – О боже мой! Да у меня нет таких денег, Ричард!

– Что ж, придется достать. Изыщите возможности. И считайте, что вам повезло, если мне удастся все устроить за двенадцать тысяч.

А если дело дойдет до суда, это будет стоить вам гораздо дороже.

– Адвокаты, – пробормотал Фредди. – Все вы настоящие акулы! – Он встал. – Ладно уж, постарайтесь для меня, старина Ричард.

Он пошел к двери, печально покачивая головой. Ричард Эгертон тут же выбросил из головы Фредди и его дело и переключился на следующего клиента: «Мисс Эльвира Блейк. Интересно, какая она?» Он поднял трубку:

– Лорд Фредерик ушел. Пусть войдет мисс Блейк.

Поджидая ее, Эгертон подвинул блокнот и стал что-то подсчитывать.

Сколько же лет прошло с тех пор?.. Ей должно быть лет семнадцать. Пожалуй, даже больше. Как быстро бежит время! «Дочь Конистона, – думал он, – и дочь Бесс. Интересно, в кого из них она пошла?»

Открылась дверь, клерк доложил о мисс Эльвире Блейк, и девушка вошла в комнату. Эгертон встал и шагнул ей навстречу. Внешне, думал он, не похожа ни на отца, ни на мать. Высокая худенькая блондинка, как Бесс, но без материнского жизнелюбия и блеска.