Метаморфозы Катрин

И это было так здорово, тепло и уютно… Я слышала и пофыркивание коней, и иногда хруст веток под копытами, и перекличку вспугнутых нами птиц… Но редкое состояние покоя и умиротворенности не позволяло открыть глаза… Первое время я еще замечала, как солнце светит сквозь сомкнутые веки или на лицо падает тень деревьев, а потом все же уснула совсем.

Проснулась я уже в сумерках. С непривычки тело слегка затекло. Хотелось потянуться и размять мышцы.

– Проснулась, малышка?

– Да, а скоро мы приедем?

– Еще пару часов. Останешься со мной или сядешь в карету?

Я огляделась.

Лес, совсем не густой и уже не такой высокий. Мы едем немного в гору, и под ногами дорога. Очень старая, заброшенная, поросшая травой и местами кустарником. Но это именно дорога.

– Может, скажешь уже, куда мы едем?

Марк засмеялся.

– Нет ничего сильнее женского любопытства! Мы едем в то место, которое скоро оживет!

– Как это?

– Там появятся люди, начнут работать, закипит жизнь!

– Это заброшенное село на твоих землях?

– Не совсем. Но место действительно заброшенное.

Оно находится на границе моих земель и земель баронства Траго. Это так называемый королевский клин.

Про королевский клин я слышала впервые.

– Что такое клин?

– Это земля, которая принадлежит только короне. Непередаваемая и неотчуждаемая. Ее нельзя подарить или продать.

– Даже король не может?

– Нет, не может. Это не его собственность, а короны.

– Тогда что мы там будем делать?

– Он не может продать или подарить, но может назначить управляющего.

– И теперь ты – управляющий?

– Да!

– Но, Марк, это далеко и не слишком удобно.

И что такое будет в этом поселке, что оправдает такую долгую дорогу?

– Серебро, Катрин.

– Ого!

– Там был очень старый рудник, весь выработанный. Ближе к концу войны король нашел деньги и снарядил по старым выработкам экспедиции. Четыре из них снова будут открыты. Я назначен пожизненным управляющим с правом дохода в сорок процентов. Расходы на оборудование – пополам с короной. Это награда за мою службу и сломанную ногу.

– Но ты же сломал ее просто на охоте?!

– Да.

Когда понес конь короля, я смог его остановить.

– То есть ты спас ему жизнь?

– Получается, спас…

– Вот это да! Выходит, ты – герой?

– Нет. Я просто выполнял свою работу.

Вот же зануда серьезная! Мог бы похвастаться и рассказать! Мне же любопытно! Ну, ничего! Завтра поедем домой, и я все-все дорогой выспрошу!

Последний час меня везли в карете, а мужчины вели коней в поводу – дорога была плохая, с выбоинами и навалами каменных куч.