Метаморфозы Катрин

Поэтому я не сразу обратила внимание, что встречают нас на крыльце не только леди Росса, леди Тара и гвайр Бланд со слугами, но и высокий мужчина, опирающийся на трость.

Я прижимала к себе закрытый крышкой горшок с драгоценной резией. Солнышко слепило глаза, и я не могла понять, кто там еще стоит на крыльце.

Несколько шагов вперед от кареты. Я вошла в тень замка, проморгалась и с удивлением поняла, что это Марк.

Длинные волосы были собраны назад в косичку или хвостик, по вискам, абсолютно симметрично, шли две высветленные пряди.

Он повзрослел и возмужал, стал массивнее, чуть заострились черты лица, в уголках глаз собрались ранние морщинки.

Я помнила его совсем молодым, сейчас он был похож на проявленную фотографию, а не на размытый отпечаток. Это был взрослый красивый мужчина. Опираясь на трость и слегка прихрамывая, он сошел с крыльца мне навстречу, улыбнулся, взглянув на мое растерянное лицо, и сказал:

– Дорогая леди Катрин! Надеюсь, в следующий раз, когда состоится наша встреча, она будет более традиционна! Поверьте, эта не лучшая идея – каждый раз встречать мужа с горшком в руках!

И беззаботно засмеялся, глядя на меня.

Страна Гальдия, столица Армадан, загородная резиденция династии Бого, замок Крим, личные покои его величества.

Три месяца назад…

– Граф, передайте дела барону Плиту.

– Ваше величество?!

Брови Марка поползли вверх.

– Я приглашаю вас на охоту. Управляющий жаловался, что волки обнаглели и режут скот, а два дня назад напали на маленький обоз.

– Но, ваше величество, я и так буду на охоте в качестве капитана гвардейской охраны!

– Нет-нет, Марк… Я хочу, чтобы вы были на охоте именно как охотник! Приглашены будут самые родовитые дворяне, пусть они видят, что вы пользуетесь моим расположением и полным доверием.

Вы знаете, я умею ценить верность! И учтите, после охоты мы возвращаемся в столицу."

"Приглашение на королевскую охоту – всегда большая честь! А уж личное приглашение его величества – дорогого стоит!

По традиции на такие развлечения приглашали только родственников королевской крови и цвет королевства – герцогов и родовитых министров.

Тех, которые стоят у кормила власти. Много шушукались, когда его величество пригласил на такую охоту баронета Хельта. И не по чину, и не по крови! Но потом умные люди не удивлялись, когда баронет внезапно сменил на посту стареющего министра финансов.

Такое приглашение не только дорогого стоило, но и много значило!

Марк задумался. Конечно, есть возможность сделать хорошую карьеру при дворе.