Мертвое море

Вернее, я и на обломке винтообразного возвышения сразу сместился к нужной точке, где в ином планетарии находился желанный рисунок.

Здесь он тоже имелся! Пусть жутко затертый и слабо различимый от сколов и царапин, но он светился в рабочем действующем фоне. Ну и как было не порадоваться такой находке? Как было не загореться желанием сходить туда и обратно? Я себя уважать перестал бы, не попробуй немедленно заглянуть домой.

Конечно, праздных надежд я не питал, что портал выведет меня в родной город. Или хотя бы в родную деревню Лаповку.

Но вдруг? Я и поблизости от них соглашусь оказаться… Правда, нигде там настолько древних зданий просто не может существовать, но зато есть скалы и холмы, незыблемые в своей тысячелетней спячке и вечной неприкосновенности. К примеру, тот же скальный кряж за дальним лесом у Лаповки, куда пропадал Грибник и где мы его так и не смогли выследить. Да и в других мирах подобных мест хватало, вон только сегодня три выхода обнаружил, завязанных чисто на природные ориентиры.

Так что меня сразу одолела чесотка нетерпения.

Хотя, может, и стоило выбраться из чаши, позвать любого когуяра да и дать о себе весточку Хрусту. Заодно узнать, что тут творится и как мой друг справляется с доставшейся ему властью. Но еще раз подумав, решил все-таки вначале глянуть на Землю. Как говорится: если очень невтерпеж, вместо гречки прыгай в рожь.

Вот я и шагнул.

Шагнул, ничего плохого для себя не ожидая. Ничего опасного для жизни не предвидя. Да и что мне могло угрожать на родине? Магов у нас нет, десантуру любую эрги’сами в распыл пущу, дикие звери со мной тоже связываться не станут, знаю, чем отпугнуть.

А такие катаклизмы, как вулкан или пропасть при землетрясении, исчезающе малы при ничтожном шансе. Да и в таком случае портал дает устойчивые предупреждения об опасности, которые я распознаю уже давно.

Только вот с середины переноса все пошло не так. Нога пошла, перенос тяжести тела тоже начался. А вот дальше… Дальше меня словно заморозили в неведомом подпространстве. Или обожгли? Но ощущения получились именно такие, жарят холодом, намереваясь уничтожить.

Орать я не мог, все лицо онемело. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Похоже, что и сердце перестало стучать, окунувшееся тоже в некое подобие жидкого гелия.

Только и мелькнула замерзающая мысль:

«Ну вот и все! Допрыгался!..»

Самое странное, что некто, неизвестный мне, пытался со мной общаться ментальным образом. Первые фразы этого общения не дошли до моего сознания из-за страшной, все парализующей боли.