Медвежья Ласка

Выход во двор, несмотря на ткань и платки, все равно ударил в нос прохладой. После первого оборота я уже не ощущала холод, как раньше, лишь чувствуя его присутствие и аромат замерзшей воды в воздухе, только мурашки все равно промчались по рукам, и вовсе не от температуры.

Я учуяла лордов.

Их запахи кружили вокруг, пробираясь под ткань, туманя голову, наполняя сладостью до верха и разворачивая все мысли именно к ним, а не к гудящим гостям, широким коридором выстроившихся вокруг и встречающих нашу компанию.

— Пришли, Ласка, — прошептала Йонна, намекая остановиться.

— Удачи, подруга, — вторила ей Инесс и тоже отступила, пропадая из виду.

— Ждали невесту?! — громко рявкнул лорд Летний, сея радостные возгласы среди гостей. — Посмотрели? Хватит! По домам!

В толпе послышались смешки и хохот, а после все начали хлопать в ладоши и громко топать, выражая свое желание как можно быстрее снять с меня платки и поглядеть на брачующуюся.

— Забрать хотим! — голос Харланда звучал громче окружающего грохота.

— Э, нет, я вам так просто ее не отдам! Это ж золото! Такое самому надо!

Естественно, дяде никто не поверил, и гости вновь начали смеяться, отчего я только насмешливо фыркнула, вспомнив, как активно он навязывал мне замужество.

— По весу отдадим.

Ровный и глубокий голос Берда заглушил возгласы, заставляя всех примолкнуть и удивленно затаить дыхание.

Честно, у меня тоже пропал дар речи, ведь о таком даже разговора не было. Но, видимо, лорды решили сделать все честь по чести, на полном серьезе подготовив полноценный выкуп.

Но даже если так, то не по весу же!..

— Серьезно? — разделил мое удивление дядя, на что где-то рядом брякнул, судя по всему, сундук. В нем загремели монетки.

— Какие шутки? — усмехнулся Вард. — За Ласку платим золотом, меньше бы стыдно брать было, лорд Летний.

— Ну что, отдадите?

Дядя шокировано помолчал, переваривая щедрость лордов и, видимо, переосмысливая мою ценность, но все же подал голос:

— Вес золота и танец, идет?

Толпа заулюлюкала, поддерживая решение своего лорда, и подбадривающе захлопала, подбивая мужчин согласиться.

— Сперва покажите невесту, а после — танцы.

— Так тому и быть! — провозгласил дядюшка, дав понять, что согласен на все условия, и мне пришлось сделать шаг на ватных ногах, чувствуя, как чьи-то руки потянули один из платков с головы.

Я шла медленно, позволяя близким плавно разоблачать меня, движущуюся навстречу своим мужчинам.