Меченая

Я бывала здесь два или три раза на экскурсиях и один раз на уроке рисования. Сады вдохновили меня на наброски, хотя я совсем не умею рисовать. Теперь ночь превратила это место с красивыми ухоженными садами и мраморными фонтанами в волшебное королевство, омытое лунным светом и затемненное слоями серого, серебряного и полуночно-синего.

Сама беседка выглядела поразительно. Она стояла на вершине огромной лестницы с круглыми ступенями, словно трон, так что к ней нужно было взбираться. Купол поддерживали резные колонны.

Афродита забралась по ступеням и встала в центре беседки, что сразу лишило это место какой-то магии и красоты. Естественно, Воинственная, Ужасная и Оса тоже там были. С ними стояла и другая девушка, которую я не узнала. Конечно же, я могла видеть ее миллионы раз, просто не запомнить: она выглядела как очередная блондинка Барби (хотя, наверное, ее имя означало Злая или Кошмарная).

Они установили маленький стол посередине и накрыли его черной тканью. Я заметила на нем несколько свечей и другие вещи, включая кубок и нож. Какой-то бедный подросток сидел, склонив голову к столу. Он был закутан в плащ, и очень походил на Эллиота в ту ночь, когда тот служил холодильником.

Нелегко, наверное, одному из детей дать Афродите свою кровь для ритуала, и я начала гадать, связано ли это со смертью Эллиота. При мысли о крови человека, смешанной в кубке с вином, рот тут же наполнился слюной, но я постаралась избавиться от этого ощущения.

– Я создам круг и призову духов наших предков станцевать с нами, – сказала Афродита. Она говорила тихо, но ее голос растекался вокруг нас как ядовитый туман. Думать о привидениях, которых притягивает круг Афродиты, было страшно, особенно после моего опыта личного общения с ними, но должна признать, это не только пугало, но и интриговало меня.