Маскарад под луной

Две порции виски и история Эла помогли ей немного успокоиться, почувствовать себя менее несчастной, чем несколько минут назад. — Но все ему помогали лгать мне. Если в городе его так не любят, зачем было это делать?

— Благодаря вам он начал улыбаться.

— Он многим мне обязан, — пробормотала Софи.

Эл посмотрел на нее по-отечески.

— Сколько у вас денег?

При обычных обстоятельствах Софи не стала бы откровенничать с незнакомым человеком, но виски, выпитое на пустой желудок, ослабило привычную сдержанность.

— Сто двадцать семь долларов. У меня есть еще триста двенадцать на счету в банке, но я не могу их снять, потому что тогда меня непременно найдут и, возможно, упрячут за решетку. Как вы думаете, долго идет посылка в Новую Зеландию и обратно?

Эл понятия не имел, о чем идет речь, но одно знал твердо: нельзя допустить, чтобы эта молодая женщина покинула город в таком состоянии. С ней сыграли злую шутку, и нужно сделать все возможное, чтобы это исправить.

— Чем вам приходилось заниматься в жизни?

— Множеством вещей.

Эл готов был ответить «да», но внезапно ему пришла в голову другая идея.

— Вы не поможете мне уладить одну семейную неурядицу?

Софи невольно нахмурилась. В прошлом ее дважды просили помочь решить «семейные проблемы». И в обоих случаях суть предложения вкратце описывалась словами: «Жена не понимает меня, но вы — другое дело».

Легко угадав ее мысли, Эл добродушно усмехнулся, явно польщенный.

— Бетси говорила, вы умеете готовить суп.

— Суп?

Эл похлопал себя по громадному животу.

— Вы видели мою жену. Она съедает два черешка сельдерея и думает, будто это еда. Жена постоянно твердит, чтобы я ел больше супа.

То ли подействовало виски, то ли забавная гримаса, которую скорчил Эл, но Софи почти улыбнулась.

— Вы хотите, чтобы я варила вам суп?

Эл лихорадочно перебирал в уме возможные варианты. Эту девушку нужно было срочно чем-то занять, отвлечь от тягостных мыслей о злом розыгрыше, в котором принял участие весь Эдилин.

— Да, — протянул он. — Варите суп и продавайте…"

"Он хотел было сказать «в моем кафе», но осекся. Насколько он слышал, Софи готовила изысканные супы, которые пришлись бы по вкусу прекрасным девам из храма друидов.