Маленькое счастье Клары

Незнакомый мужчина, к которому нужно будет привыкать, и который возможно обладает дурным характером… Я старательно отгоняла от себя эти мысли, но каждую ночь они возвращались, чтобы надоедливой стайкой кружить в моей голове.

В этот день я прогуливалась по саду в одиночестве — Хенни захворала, вымочив после дождя ноги, и лежала с температурой, по самую шею закутанная в толстое одеяло.

Погода стояла совсем осенняя — было прохладно и пахло прелой листвой, засыпавшей мокрые дорожки плотным покрывалом. Убирать ее было некому, и она приятно шуршала под ногами.

Я медленно шла, вдыхая прозрачный воздух, и размышляла о своем будущем, но мое внимание привлекли приглушенные голоса. Они доносились из беседки, которая находилась за фонтаном и я остановилась. Дорожка не просматривалась из беседки — это я обнаружила еще несколько дней назад, когда мы прятались в ней с кузиной от дождя, и это давало возможность уйти незамеченной. Я не никогда не любила подслушивать чужие разговоры и уже почти развернулась, чтобы уйти, как услышала голос мачехи.

— Не будь глупой, Лисбет! Это твой шанс! Он красив и его дела стремительно идут в гору!

— Я это понимаю, но барон слишком строг! — капризно возразила сестрица. — Он запрет меня в своем поместье и заставит рожать бесконечных наследников! А я хочу танцевать и веселиться!

— Что у тебя в голове? — прошипела фрау Гертруда и я даже представила ее трясущийся подбородок и узкие глазки. — Лисбет, ты понимаешь, что молодых, богатых и титулованных мужчин — раз-два и обчелся! Если ты не выйдешь за барона, то, скорее всего твоим мужем окажется престарелый вдовец, который уж точно не даст тебе крутить хвостом на балах!

— Я не хочу престарелого! — мне показалось, что сестрица всхлипнула.

 — Зачем вы говорите такое? Чтобы испортить мне настроение???

— Пораскинь мозгами, Лисбет, — продолжала ее увещевать мачеха. — Ты знаешь много молодых людей, обладающих теми достоинствами, которые так важны для тебя?

— Нет, матушка, — сестрица принялась вздыхать с такой горестью, будто ее уже вели под венец с дряхлым дедом.

 — Но барон может не захотеть жениться на мне!

— Ты слишком много наговорила, а он естественно с осторожностью относится к таким легкомысленным барышням! — раздраженно ответила ей фрау Гертруда, но тут же успокоила дочь. — Нужно сделать так, чтобы у него не оставалось выбора!

— Как это? — удивилась Лисбет, а я навострила уши. Действительно, как?

— Он должен скомпрометировать тебя! — возбужденно заявила мачеха.