Маленькая хозяйка замка Шгрив

— Цель моего визита, — начал Ирвин, удобно расположившись в чёрном кожаном кресле, сочетавшимся с мрачным интерьером гостиной, — это сделать вам предложение. Очень выгодное."

"Раф нахмурился и какое-то время испытывающе сверлил взглядом визитёра.

— Я догадываюсь, о чём пойдёт речь, но хотелось бы услышать вас.

— Раз так, то и тянуть не следует, — невозмутимо отозвался Ирвин. — Я хочу предложить вам жениться на моей сестре. И даю за ней очень приличное приданое.

— Вы это серьёзно? — голос Рафаэля не дрогнул и не выразил и капли удивления.

— Я серьёзен, как никогда. Насколько понимаю, моя сестра вам небезразлична?

Повисла пауза, во время которой Бурже не отрывал задумчивого взгляда от мужчины напротив. И это продолжалось бы ещё долго, если не звук падающего за окном снега, съехавшего с покатой крыши.

— Мне очень нравится ваша сестра, — не стал скрывать Раф. — Но, как к этому отнесётся сама Иви? — при упоминании имени женщины обычно жёсткие черты его лица смягчились, что не осталось незамеченным Бреуном.

Гость усмехнулся.

— Боюсь, что она будет против. Я хочу, чтобы этот мой визит, как и сама его цель остались неизвестны Ивонессе. Вы знаете, что сестра строптива и малейшее покушение на её свободу расценит как объявление ей войны и тогда… мягко говоря, будет протестовать.

— Так вы хотите, чтобы она меня записала в свои враги? — тут же сориентировался хозяин дома.

— Я думаю, — Бреун чуть понизил голос, — размер её приданного может компенсировать любые неудобства, связанные с характером Ивон.

— Вот, значит, какого вы мнения обо мне, — усмехнулся Бурже. — Что же, озвучьте, во что вам обойдется ваша братская щедрость.

Ирвин не стал сотрясать воздух из-за откровенно ехидного тона собеседника, а просто написал сумму на маленьком клочке, что оторвал от свежей газеты, лежавшей на столе владельца.

— Ко всему, за ней остаётся Коралловый замок на побережье, золотоносный прииск и поместье Эльгорм.

— Согласен! — отозвался граф, ещё раз взглянув на заманчивые цифры. — Дело осталось за малым, сделать даме предложение руки и сердца.

— Вам что, жить надоело?

— Как так? — глаза Бурже, чуть не вылезли из орбит.