Кошка в сапожках и маркиз Людоед

А сознание уже сработало, и ты вздрагиваешь и боишься неизвестно чего. Вот и я то ли увидела, то ли почувствовала, но мгновенно поняла – что-то не так. И прежде, чем успела додумать мысль, резко свернула вправо и встала за деревом.

Я успела досчитать до десяти и почти убедила себя, что мои теперешние страхи – это ерунда после похода в могильный склеп, как вдруг из темноты, на фоне метущего снега, выдвинулась человеческая фигура. Кто-то шёл следом за мной… Вцепившись в щипцы, я затаилась под еловыми лапами, провожая взглядом человека, который ускорил шаги, а потом побежал – мягко, чуть пригибаясь – будто высматривал на дороге мои следы…

Когда он исчез за пеленой снега, я перевела дыхание.

Скорее всего, это какой-то горожанин припозднился и возвращался домой. Сейчас он уйдёт, и я тоже пойду домой…

Чёрная фигура вынырнула из-за снежного занавеса и прошла совсем рядом в противоположном направлении – человек зачем-то пробежал вперёд, а потом вернулся…

Может, что-то потерял, может это был другой прохожий, а может… увидел, что меня нет и вернулся.

Я не стала ждать, выскочила из-за дерева и со всех ног побежала к замку. Снег бил в лицо, но позади я сразу же услышала топот и тяжёлое дыхание – кто-то бежал за мной.

Наверное, никогда в жизни я не бежала так быстро. Я боялась оглянуться, чтобы не потерять скорости и не упасть, но всё-таки упала. Щипцы полетели в одну сторону, лампа – в другую, а сама я, запутавшись в юбке, попыталась спастись, убегая на четвереньках.

Кто-то подбежал ко мне, схватил за плечи, я забилась в мужских руках, пытаясь освободиться, и закричала, не слишком надеясь, что меня услышат.

- Кэт! С вами всё в порядке? – раздался взволнованный голос аптекаря Ферета.

- А-а… - промычала я и замолчала, сразу перестав сопротивляться, а он уже помогал мне встать на ноги, отряхивая воротник моего пальто.

- Это вы… шли за мной? – спросила я, чувствуя себя необыкновенно глупо.

- Шёл за вами? – удивился он. – Я шёл по улице, увидел вас в снегу… То есть, сначала увидел кого-то, но даже подумать не мог, что это вы… Что вы здесь делаете, Кэт? Одна, ночью…

- Решила прогуляться, мне не спалось, - я отряхнула юбку и поправила шапку, уже окончательно приходя в себя.

- Шёл от госпожи Минанж, - объяснил Ферет. – У неё разболелись суставы, я принёс ей мазь, да ещё пришлось обучать служанку, как правильно делать массаж… Вы точно гуляли? Странное место для прогулок, - он оглянулся на могильные плиты по ту сторону церковной ограды.