Ловушка для принцессы

Почему я? Ну почему?! Ему ежегодно на первый весенний бал всех красавиц высокопоставленных свозят! Лору сюда с четырнадцати таскали… и до семнадцати — любит наш кесарь молоденьких, но мне-то двадцать! Старая дева уже, учитывая, что в восемнадцать обычно под венец бегут. И чувствую, что каким-то боком тут магия замешана! Вот не зря я ее так не люблю! И Та Шерр как узнал, что у меня дар, даже в лице переменился, а этому, видимо, тоже доложили, вот и последствия. Хотя…

— У Лорианы тоже дар, — сдала я младшенькую с потрохами, там, правда, не совсем дар, но магичить, ведьмачить и феячить умеет, спасибо бабуле.

Лора, кстати, была в кесаря влюблена, у нее даже первые любовники все блондины.

— Катриона. — Голос нашего бессмертного внезапно стал очень нежным, ласковым… у меня мелко затряслись руки, пришлось их сцепить и попытаться вежливо улыбнуться в ответ. — Что вы знаете о том, чье имя носите?

— Уитримана? — дрожащим голосом переспросила я.

— Именно. — Он продолжал говорить ласково — и это путало.

Последний на моей памяти, с кем говорили вот так ласково, через мгновение уже корчился в умелых руках палача… А кесарь на это дело смотрел и улыбался… ласково так! Мы тогда очень быстро с остальными пришли к единому решению… и поспешили дворец покинуть.

— Именно, — подтвердил мою догадку кесарь, — ведь вы носите имя не отца — деда по материнской линии, а знаете, почему?

Потому что все лучшее достается Лоре… вот и Динар тоже. Так, и что же ответить? Сказать, что я уже замужем? Убьет и не задумается, и улыбка в момент убийства будет вот такая же ласковая… Как страшно…

— Мой кесарь… — начала я.

— Араэден, — поправил меня «змей», — мы с вами отныне не чужие, Катриона.

Попытаюсь произнести это имя:"

"— Ара… э… кесарь, — это точно я говорю? — я ответила согласием на ваше предложение… считайте, что я ответила «да» на все ваши предложения разом и по отдельности. А сейчас… позвольте мне идти и смириться… э-э… осознать… принять… нет, не то… э-э… порадоваться своему счастью.

— Вы не выглядите счастливой, — подметил правитель Прайды.

— Ну что вы. — Я все же попыталась подняться. — Девушки, знаете ли… мы странные существа… иной раз смеемся там, где надо плакать…

Я совершенно оскорбительным образом издала нервный смех… с трудом оборвала себя… Побледнела. Да, так я и до свадьбы не доживу. Нужно брать себя в руки. Грохот стула, упавшего при попытке встать, стал наглядным доказательством моей некомпетентности в вопросах выживания.