Лорд Системы 19

— Живо на позиции, если не хотите стать кормом для этих тварей!

Спартанцы действовали как единый механизм — без суеты и паники. Пока одни извлекали из бортовых контейнеров арбалеты, гарпуны и гранаты, другие спешно укрывали новичков на нижней палубе.

Кит ворвался в капитанскую рубку и торопливо составил донесение о встрече с неведомым противником. Привязав свиток к лапке ворона, он распахнул люк и прошептал:

— Лети. И доберись в целости.

Проводив взглядом птицу, устремившуюся к югу, командир прошептал: «Хоть бы дошло», — и бросился обратно на палубу.

В следующий миг он едва устоял на ногах, мимо корзины дирижабля промчалась громадная тень, заставившая содрогнуться даже видавшего виды разведчика.

* * *— Посадите дирижабль, и никто не пострадает! — прокричал жрец в цветастом пончо, его головной убор из ярких перьев развевался на ветру. Едва не задев спартанцев, он пронёсся вдоль всего левого борта, восседая на своей гадюке.

Летающая змея извивалась в воздухе, подобно китайскому дракону, её крылья порхали со скоростью колибри.

Их движения были столь стремительны, что оставляли в воздухе призрачный след.

— Господин Кит? — к мужчине обратился Вираж, молодой ещё парнишка. Талантливый, находчивый, но ему всё ещё не хватало опыта: что боевого, что жизненного. Оттого он сейчас чуть ли не в панике смотрел на своего начальника, не зная, как быть и что делать.

— Чего глаза вылупил? — прорычал Кит. — Вставай у орудия! Сдавать дирижабль никто не будет! Знаем мы, как «милосердны» эти жрецы! Отдадут в жертву своему божку, и поминай как звали!

После его окрика разведчики тут же открыли огонь.

В летающих змей полетели болты, стрелы, дротики, пронеслось в них и несколько гранат. Кит раздражённо цыкнул, взорвись эти гранаты прямо в воздухе, и от всадников не осталось бы ничего. Но гранаты были контактного действия, и без прямого попадания в цель от них было мало толку.

Жрецы навели змей на новый виток. Кит заметил, что противник управлял тварями, как обычными ездовыми животными.

На каждой из змей располагалось особое седло с высокой спинкой, маневрировали же жрецы существами при помощи поводьев.

Неприятель налетел на дирижабль сверху, со стороны солнца — точно по военной науке! Разведчикам пришлось прикрывать глаза ладонями, чтобы рассмотреть очертания летающих гадов, за что и поплатились. С оглушительным шипением змеи рухнули на правый борт. Сразу трое разведчиков лишились своих голов — змеи на лету отрывали их, скрываясь где-то в низине.