Лисья невеста

— Похоже, еще и отвод глаз, — прищурившись, я оглядела подругу и заметила, что воздух вокруг нее дрожал, словно над раскаленным асфальтом в жаркий день.

Удивительно, что мне удалось это разглядеть. Раньше я не была так чувствительна к чужим заклинаниям.

— У вас невероятный талант видеть сокрытое, — похвалил меня господин Шуо. — Прошу прощения, если вам покажется мой вопрос нетактичным или странным… Вам не приходилось ранее умирать?

Спина не просто похолодела — она заледенела.

— А что? — просипела я, не чувствуя языка.

— Обычно подобные умения приобретают те, кто побывал за гранью, — буднично пояснил тайный советник. — Потому и спрашиваю.

— Я почти утонула. Один раз, — зачем-то уточнила на всякий случай. Мол, нечасто это со мной. Изредка.

Оглянулась на Лейши, что почти скрылась за поворотом коридора.

Стражи никак не отреагировали на ее уход. Их инструктаж включал в себя досмотр приходящих, а не задержание уходящих.

— Я пойду с ней! — решительно заявила я, оглядывая себя. Вроде вид приличный, пусть и скромный.

Господин Шуо в своей манере хмыкнул и кивком разрешил мне действовать.

С трудом догнав Лейши, я вцепилась в ее рукав намертво.

Пойдем вместе, посмотрим, куда нас приведет проклятие.

Сначала я думала, что принцессу хотят просто выманить из дворца, чтобы убить без помех. Все-таки если кто-то решится на покушение в стенах флигеля, это ляжет пятном на репутацию самого императора.

Пусть не он лично, конечно, за безопасность отвечает, но территория-то его.

Но чем дальше мы уходили с Лейши, тем яснее становилось, что ее ведут в определенное место.

Дома вокруг становились все скромнее, заборы из кирпичных стали деревянными, а затем и вовсе исчезли. Потянулись узкие улочки с натянутыми поперек веревками, на которых сушилось белье.

Жизнь в столице не залог богатства. Многие семьи давно разорились, но продолжали занимать дома предков.

Очередной переулок закончился тупиком.

Я уж было решила, что «навигатор» в письме ошибся, но тут справа зловеще скрипнула дверь, и нас с Лейши втянули в темное, затхлое помещение.

— Почему их две? Должна быть одна, — проворчал в темноте мужской пропитой бас.