Лихие гости

Коротко спросил:

— Говорить-рассказывать будешь?

Василий отрицательно помотал головой, а затем добавил:

— Не буду.

Окороков сжал огромный кулачище, поднес его к самому лицу Перегудова и пообещал:

— Если все не расскажешь, как на исповеди, я тебя зашибу. Рука у меня — тяжелая…

18

Сутки еще маялся Василий Перегудов в нелегких раздумьях. Понимал он прекрасно, что деваться ему некуда, что убежать в этот раз не удастся, а Окороков угрозу свою обязательно исполнит — глазом не моргнет, никто здесь исправнику не указ.

Изувечит, нутро отобьет, а после скажет, что так и было. И до суда не дотянуть. Куда ни кинь — везде острый клин вылезает. А жить хотелось, пусть и в неволе, пусть в тюремном замке или даже на каторге. Просто — жить. Чувство это захлестывало его, а выздоравливающее тело, наливаясь силой и радостью, диктовало безмолвно и настойчиво: жить, жить, жить!

Василий приподнялся на кровати, уселся, положив под спину подушку, бросил исподлобья взгляд на Окорокова и отвернулся. Хрипло спросил:

— О чем услышать желаете?

— Да обо всем, — живо отозвался Окороков, — а для начала поведай мне: где и каким образом встретились вы с господином Белозеровым?

— Где встретились… На дороге.

Хозяин, у которого на соляном промысле служил, вывез в степь и бросил, а Цезарь ехал мимо и подобрал.

— Шайка у него уже была к тому времени?

— Нет, они вдвоем тогда были, с Бориской.

— Кто таков?

— Из попов бывших, расстриженный. Фамилию не знаю, только имя — Бориска. Правая рука у Цезаря, он без совета с ним ничего не предпринимает.

Больше о нем сказать не могу. Цезарь сразу предупредил: о прошлом не спрашивать и не любопытствовать.

— Не спрашивать и не любопытствовать… Значит, о Цезаре — кто он такой и откуда — ты тоже ничего не ведаешь?

— Совершенно верно.

— Ладно. О Цезаре ты не знаешь, о Бориске не знаешь. А про делишки, которые вы делали, ведаешь? Когда за кряж перебрались и кто вас провел?

— Проход через кряж Бориска знал, он и провел. Тогда нас уже двенадцать человек было. Сразу же начали строиться.

Пригнали лошадей, скотину. Бориска оставался за старшего, а мы с Цезарем ездили в губернский город…

— И высматривали, кого бы облапошить. Например, сестру господина Луканина. Чья задумка была? Цезаря?

— Да, он надеялся выманить у Луканина пароходы.

— Зачем вам пароходы? Пиратский флаг повесить и плоскодонки грабить?

— Не знаю. Про пиратский флаг разговора не было, мы же не ребятишки. Пароходы нужны Цезарю для какой-то его задумки, но он об этом не говорил.