Лето не вечно

Там на постоянной основе проживала Кружилиха.

Ульяна была уверена, что в ранний час в охотничьем домике не окажется никого, кроме хозяйки. Она постучала, дверь открылась, и перед ней предстала Кружилиха, одетая в белое платье с крупными васильками. Рыжие волосы волнами спадали на округлые плечи. Румяные губы и зеленые глаза улыбались.

– Ульянушка! Здравствуйте! – Кружилиха по-дружески взяла ее под руку и потянула в дом. – А я как чувствовала, что с утра будут гости. Самовар согрела, пирогов напекла.

– Я позавтракала, не беспокойтесь, Елизавета Федоровна, – попросила Ульяна.

– Не отказывайтесь. Чаек у меня с листом смородины, пироги с капустой. Посидим за столом перед открытым окошком, послушаем птичек. Знали бы вы, какие они нынче концерты заводят!

Ульяна не стала упираться, села за стол и дождалась, когда Кружилиха нальет ей душистого чая. Отпив, улыбнулась:

– Действительно, вкусно.

– Вот видите, зря отказывались. – Хозяйка поставила посреди стола овальное блюдо с горячими пирогами. – Ешьте осторожно, не обожгитесь, только что из печи.

Вскоре Ульяна задала свой первый вопрос:

– Елизавета Федоровна, вы курите?

– Желаете? – Кружилиха подхватилась, распахнула буфет и достала оттуда красно-белую пачку «Мальборо». – Сама не курю, но для гостей держу. Огоньку?

– Нет, не надо. – Ульяна покрутила пачку в руках и положила на стол. – Значит, никогда не курили?

– Зачем же… – Кружилиха села и пухлыми ухоженными пальчиками расправила волнистый подол платья. – В юности баловалась. Но эта привычка, слава богу, не прилипла ко мне.

– Вы правы. – Обдумывая следующий вопрос, Ульяна выдавила подобие улыбки.

Однако Кружилиха опередила ее, заговорив первой:

– Вчера ходила к реке, гляжу, а там возле старой усадьбы работают археологи. Полюбопытствовала, спросила, что да как, с профессором познакомилась.

– В ближайшее время мы приступаем к реконструкции усадьбы, – заметила Ульяна.

– Да-да, мне кто-то говорил…

– Хотела спросить: бывали вы там, на берегу реки, или поблизости поздним вечером?"

"– Догадываюсь, о чем хотите спросить, – загадочно обронила Кружилиха.

– К чему это вы про жизнь вдруг сказали? – удивилась Ульяна. – Там что, сборище бомжей или бандитов?

– Ни то ни другое… – Хозяйка лесного домика поджала губы.

– Ну, так расскажите мне, я тоже хочу знать.

– Плохое там место, нечистое, большего не скажу.