Лето волонтёра

Ни мужчину, ни женщину.

– Кровь – это плохо, – согласился я.

– Кровь не хорошо и не плохо. Кровь – это сама жизнь.

– А что тогда делает человека человеком?

Не знаю, зачем я это спросил. Наверное, мне просто было интересно разговаривать с этим существом из тьмы веков.

– Если бы я знал, юноша… – Прежний иронично посмотрел на меня. – Возможно, тогда мой смысл был бы важен для всей Галактики? Иван сказал правду. Так, как он ее видит и понимает. Он готов помочь, правители Ровиана тоже придут. Не все, но многие.

Я вспомнил Мира, Жрицу… кто там еще в колоде? Шут, Император, Императрица… Это если не явится Высший Прежних, который воплощает все их смыслы.

Ну конечно же, мы победим Высшего Миланы.

У них был бы шанс и без меня, а уж со мной – без вариантов.

– А Земля… – пробормотал я.

– Землю оставят тебе. Они пришли из таких глубин времен, Максим, что я для них несмышленое дитя. Правители Ровиана плохо учатся новому. Но все-таки учатся, и они решили попробовать сотрудничество. Это огромный шаг с их стороны.

Я кивнул.

Наверное, так оно и есть.

– Не слушай ни меня, ни моего амбициозного потомка, – сказал Прежний. – Не пытайся переложить свой выбор на других, он перестанет быть твоим выбором. У тебя может не быть ничего, кроме выбора, но пока он есть – ты существуешь.

– А если нет?

– О, выбор есть всегда.

Прежний закрыл глаза. Сказал:

– Мне тяжело здесь. Ты спросил все, что хотел?

– Вы правда князь?

Прежний приоткрыл один глаз и насмешливо посмотрел на меня.

– Боярин…

– Жаль.

– Тогда считай князем, я привык.

Он снова закрыл глаза, а когда поднял веки – это уже был Иван.

– Поговорили? – спросил он с жадным любопытством.

– Да, – коротко ответил я.

Похоже, корень не позволил своим отпрыскам присутствовать при разговоре.

– И что?

Я смотрел на него и вспоминал Гнезда.

Измененных, изуродованных Инсеками. Жниц, стражей, монахов… всех.

А еще те миллионы и миллионы детей, что тысячи лет рекрутировали с Земли Прежние."

"Дарина как-то сказала, что чума в Европе была прикрытием для массового забора в ровианскую гвардию.

Труден выбор между двух зол.

– Приходите, – сказал я.

– Куда? – быстро спросил Иван.

– Найдете, – коротко ответил я.

Он не стал спорить. Ободряюще улыбнулся мне и исчез, только накидка из нитей полыхнула напоследок.

Я прислушался к себе.

Высший никак не реагировал. Кажется, он и впрямь на время ушел.