Лето волонтёра

 – Нет, сейчас его нет, но он тебя хорошенько использовал… А ведь я сразу говорил, Максим не так прост. Я всем это говорил!

– Может, знаете и кто он такой?

– Нет, и в этом вся проблема. – Прежний развел руками. – Но он враг Высшему Миланы, значит, нам не враг.

– Все не так просто.

– Просто никогда не бывает. Но ты видишь, я рискнул прийти.

Говоря о риске, он, конечно, был прав. Высший выгнал Прежних с Земли, а Высшие не шутят.

– Хорошо. Что дальше?

– Хочу предложить помощь.

Я пожал плечами.

– Ты же не побрезговал обратиться к Инсекам? А они относятся к людям куда хуже нас.

– Какую помощь?

– В противостоянии Высшему Миланы.

Прежний неторопливо подошел, уселся рядом со мной. Дружелюбно улыбнулся.

– И не спеши, не говори «нет». Во-первых, мы согласны на независимость Земли. Это болезненно, но мы справимся. А ты развивай Землю, как сочтешь нужным. Будем… немножко союзниками. Ну или хотя бы не врагами. Если поможешь задавить жуков – совсем хорошо. Станешь держать нейтралитет – прекрасно. Во-вторых, тебя терзает мысль, что придется сражаться с девушкой, которую любишь.

Я молчал.

– Ты попал в неприятную ситуацию, ты не можешь разделить с Миланой Землю. И я понимаю, что и сдаться ты не можешь. Даже если решишь поиграть в благородство – твой Высший этого не позволит. Ты вынужден сражаться.

– Дело не в этом, – сказал я. – Если я уступлю и мой Высший исчезнет, то погибнет вся Галактика.

Иван некоторое время смотрел на меня.

– Максим… прости, если задену твое самолюбие… но такого не бывает. Высшие появляются и исчезают, уходя на следующую ступень бытия. Начинают возвышаться другие цивилизации, идут к сингулярности, порождают предсингулярных особей, потом превращаются в Высших, уходят…

– Бла-бла-бла, – сказал я. – Мне знакома эта история.

– Откуда?

– Ты сам ее рассказал. В другой реальности, куда я уходил."

"– Ну вот видишь! Это вечный процесс развития разума, друг мой.

Я размышлял.

Могут ли Высшие врать?

Да конечно же, могут.

– Так что прими нашу помощь, – сказал Иван. – Девчонку спасем. Ты же знаешь, она мне тоже нравится!

Он подмигнул мне, но как-то не обидно, словно искренне завидуя, без скабрезностей и угроз.