Лето волонтёра

Обугленное дымящееся тело корчится у моих ног. Плоть стремительно регенерирует, лицо обретает человеческие черты. Это пожилой благообразный мужчина. Глаза живые, с интересом глядящие на меня. Происходящее занимает его куда более, чем собственная безопасность.

Я выпускаю Мод и Мар.

Мар дезориентирована и плоховато выглядит. Я ловлю ее взгляд и киваю. Она понимает и кивает в ответ.

Мод обнимает мужчину, целует его в губы. Тот вздрагивает, застывает, будто парализованный. Мод крепко обнимает его и словно вжимает в себя.

Мужчина исчезает.

Мод смеется, быстрым взглядом окидывает застывшие в клетках тела. Она как ребенок в конфетной лавке, отданной на разграбление.

«У нас мало времени, – сообщаю я. – Подключайся быстрее».

Из рук Мод вырываются разряды, сбивая еще одно тело с потолка.

– Я! – кричит Мар.

Мод смеется и забирает ее легко и непринужденно.

Смотрит на меня, еще с опаской, но уже и с вожделением.

«Жду снаружи», – говорю я и вырываюсь из гибнущей Жрицы.

Вокруг все изменилось.

Городок завален сугробами снега, достигающими крыш.

Небо затянуто разноцветными тучами, пылающими изнутри. Идет снег, большей частью белый, но отдельные тучи будто сошли с ума, сыплют черные и красные снежинки. Вот по утопающему в белизне игрушечному городку сыпануло алым…

В воздухе висит низкий тяжелый гул.

Прежние пришли.

Сейчас меня будут убивать.

Впрочем, если Мод успеет быстро переварить и подчинить себе Жрицу, то убить и вобрать меня попробует она. После этого она станет главной и, вполне вероятно, сумеет одного за другим подчинить прочих Прежних.

Я понимаю, что Прежние уже давно могли бы уйти в сингулярность – если бы объединились. Каждый из них уникален, каждый владеет какими-то смыслами, составляющими часть возможностей Высшего.

Но они понимают, что главным станет кто-то один.

Их путь к всемогуществу не подразумевает равенства. Они будут и дальше грабить Галактику, пока кто-то не сумеет резко обогнать остальных.

Сейчас это хочет провернуть Мод.

А Высшему… Высшему это безразлично. Сколько бы ни жрали друг друга Прежние, укрупняясь и усложняясь, все равно получится одна и та же могущественная тварь. Маленький злой божок.

Над городком вдруг появляются клубы дыма.