Летний сад

После того как места растяжек были тщательно отмечены, они расчистили отдельную тайную тропу в слоновьей траве и, довольные результатом, вернулись в лагерь, сели и выпили. Но никаких сигарет. Александр отдал бы всю выпивку за одну сигаретку."

"По крайней мере один бинокль постоянно был направлен на деревню. Там было тихо; лишь время от времени несколько женщин, молодых и старых, осторожно шли к неторопливой речке, чтобы постирать или что-то помыть, и быстро возвращались в свои хижины. Ни одна из женщин не походила на тех, кем интересовались солдаты, а две были сильно искалечены: у них не хватало по одной ноге.

В три часа дня Ха Сай сказал:

– Внимание, майор Баррингтон! Посмотрите туда! Это может быть та самая?

А ведь у него и бинокля не было!

Все всмотрелись.

Маленькая светлая фигурка появилась из дальней хижины на сваях рядом с рекой и пошла в их сторону, к ряду хижин, что были ближе всего к их стороне горы.

– В яблочко, малыш… – проворчал Элкинс.

И правда, в яблочко. Александр не мог отвести взгляда от ее живота. Неся что-то, она прошла по тропе перед охраной, остановилась, постояла несколько мгновений, словно спрашивая разрешения, а потом исчезла в последней хижине в ряду.

Она снова появилась двадцать минут спустя, все так же неся что-то в руках, и не спеша направилась обратно. Через бинокль Александр видел теперь ее правую руку – на ней не хватало двух пальцев. Ему показалось, что она вроде как стала тяжелее, чем когда шла туда, словно вдруг ощутила силу гравитации, давившую не на ее живот, а на ее плечи, прижимавшую ее к земле, от которой она не поднимала взгляда… или не могла поднять.

– Если мы не поспешим, – сказал Элкинс, – она родит прямо у нас на глазах.

Александру хотелось, чтобы ему не нужно было смотреть на нее и делать такие выводы. Он наблюдал, как она шла между рядами хижин к реке и полоскала в воде то, что принесла. Малыш лет двух или трех подбежал к ней. Она окунула его в воду раз-другой. Потом они сели рядом. Они были одни.

Рихтер, Элкинс, Мерсер, Ха Сай молча наблюдали, сидя рядом с Александром.