Легион против империи

При здешнем уровне медицины — никаких шансов. Единственный выход — бежать. И бежать быстро! И молиться всем доступным богам, чтобы не унести заразу с собой.

— Твой флот сейчас возвращается из Тарса, — сказал Черепанов морскому префекту. — Я нанимаю его. На три месяца. Все двадцать шесть либурн.

— У меня не двадцать шесть, а тридцать три либурны! — с достоинством возразил «адмирал». И — с гордостью: — Я сумел починить еще семь! Хотя ты и отказался мне помочь! Но ты не можешь нанять мои корабли! И приказать мне не можешь!

— Не кричи, — негромко перебил его Черепанов.

— Я не могу оголить побережье! — воскликнул префект. — Ты не получишь мои корабли!

— Получу, — спокойно произнес Черепанов. — Так и быть, не тридцать три, а двадцать шесть, как планировал. Я могу взять их силой, но не сделаю этого. За каждый корабль, который способен доплыть до Рима, я заплачу тебе по пять тысяч денариев. Не позже, чем через полгода ты получишь их обратно.

Тот уставился на документ, как девка из дешевого лупанария — на золотой аурей.

— Зачем ты это делаешь, совершенный муж? — спросил благородный префект с изумлением. За пять тысяч денариев можно было без проблем построить новый корабль. Но у Черепанова не было времени вкладываться в судостроение.

— А вот это тебя не касается! — отрезал Черепанов. — Мы договорись?

— Да!

— В таком случае пиши приказ своим капитанам. Как только их корабли окажутся в гавани Селевкии, в антиохийском банке Тересия тебя будут ждать остальные деньги. Вели подать мне папирус, чернила и воск!

Минут пять каждый из них занимался каллиграфией. Лично, не прибегая к помощи писцов. Потом оба скрепили написанное собственными печатями и обменялись документами.

Черепанов получил право приказывать капитанам либурн, а префект — расписку с обязательствами.

— Пообедаешь со мной? — предложил поправивший финансовые дела и потому резко подобревший патриций.

— Благодарю, но — нет, — отказался Черепанов. — Принцепс ждет.

Пировать во время чумы? Ну, уж нет! Он даже руки вином вымыл, когда покинул дом префекта.

Бежать! Забрать своих и немедленно бежать из Сирии! Как можно быстрее!

Но быстрее — не получалось.

Подготовка требовала времени.