Эркюль Пуаро

– Конечно, мисс Липпинкотт, – ответила Лили. Она хихикнула и, сопя, прибавила: – Какой мистер Хантер красавчик, правда?

– А, навидалась я таких во время войны, – ответила мисс Липпинкотт усталым тоном светской львицы. – Молодые летчики и разные там механики с военных аэродромов. Того и гляди, что всучат тебе фальшивый чек. Зато гонору столько, что попробуй не возьми их бумажки, хоть и знаешь, что дело нечисто. Но ведь у меня, Лили, свой взгляд на эти вещи. Мне подавай настоящего джентльмена. И уж если я скажу про кого-нибудь, что это джентльмен, – так оно и есть, хоть и сидит человек за баранкой трактора.

Произнеся это загадочное изречение, Беатрис покинула Лили и направилась вверх по лестнице.

IVПереступив порог пятого номера, Дэвид Хантер остановился и посмотрел на человека, который подписывался как Инок Арден.

Лет сорока, изрядно потрепанный жизнью, но знававший, видимо, лучшие времена. С ним нелегко будет иметь дело, решил Дэвид. И раскусить его будет непросто. Темная лошадка.

Арден сказал:

– Хэлло! Вы Хантер? Вот и ладно. Садитесь. Что будете пить? Виски?

Уютно устроился, отметил Дэвид. Несколько бутылок, огонь в камине – весьма кстати в промозглый весенний вечер. Одежда не английского покроя, но он ее носит как истый англичанин.

И возраст тоже... самое то.

– Благодарю, – сказал Дэвид. – Немного виски.

– Скажите, когда будет достаточно.

– Достаточно. И содовой немного.

Они были чем-то похожи на собак, которые кружат одна вокруг другой, взъерошив шерсть и принюхиваясь, готовые или дружески сойтись, или начать драку.

– Ваше здоровье!.. – сказал Арден.

– Взаимно...

Они поставили стаканы. Первый раунд был закончен.

Человек, называвший себя Иноком Арденом, спросил:

– Вас удивило мое письмо?

– Честно говоря, – сказал Дэвид, – я не понял, о чем оно.

– Ну, не может того быть. Хотя...

– Как я понимаю, вы знали первого мужа моей сестры, Роберта Андерхея.

– Да, я знал Роберта очень хорошо... – Арден улыбался, не спеша пуская клубы дыма.

– Нет, не видел.

– Может быть, это и к лучшему.

– Что вы хотите этим сказать? – резко спросил Дэвид.

Арден ответил небрежно:

– Дорогой мой, это упрощает дело, только и всего. Я прошу извинения за то, что просил вас прийти сюда, но я подумал, что лучше держать... – он помедлил, – Розалин подальше от этого. Нет необходимости причинять ей напрасную боль.