Ладога

 – Она сладко улыбнулась и вдруг, обернувшись к воям, резко рявкнула:

– Он – мой гость!

Вновь огладила меня нежностью:

– Только поклянись, ведогон, что сбегать и зла мне причинять не думаешь…

Не думаю… Не думаю… Не думаю… Красива она… Умна… Мне б такую госпожу на всю жизнь…

Слабо я своим убеждениям верил, а все же решился:

– Клянусь в том!

Вновь закопошились изворотливые змейки, в моей душе кривду выискивая.

Я смотрел на Княгиню, силился представить ее бабой обычной с шитьем в руках иль у люльки дитячьей.

А ведь и впрямь красива она… Любому мужику – награда лучшая…

– Пойдем, Олег. – Отпустили змеи.

Любому награда, да не мне… Есть у меня Беляна, есть ребенок, еще не народившийся, есть изба в Новом Городе и планы великие, кои лишь Рюрику под силу замыслить было… Недолго волховке надо мной властвовать… Ой, недолго…

БЕЛЯНА

Неулыба своей неприязни к урманам не утратила – косилась на Оттара так, будто это он много лет назад ее в полоне рабой держал.

Глядела хмуро, но кормила-поила, как положено, – худшей беды нет, чем гостя прогнать… Недолго, однако, терпела – едва наелись, поскорей все со стола смела и заявила:

– Бабий разговор не для ушей воя!

Да так на Оттара поглядела, что того ноги сами из избы вынесли.

А на меня тепло глянула, нежно почти:

– Где же, древлянка, муж твой? Да не отвечай – сама знаю – далеко он…

Коли хотела она меня удивить – так лучшего способа и придумать не могла. Я полагала – долгий у нас будет разговор, с расспросами, а выходило, что она больше моего ведала… Хотя, что ведала? Вести да слухи нелепые, что быстрей тараканов по углам расползаются, иль правду, от меня сокрытую? Олег не раз говаривал – незнаемого человека напрямую не шибко расспросишь, а коли зацепить его за живое – сам он всю правду выложит… У знахарки, коли есть в душе частица нетронутая, то это Васса… О ней и речь заводить придется…

– А знаешь ли, что пропала Васса, а он ее искать пошел?

Горбунья не удивилась ни чуточки.

– Я многое знаю. Об Эрике, о болотниках, о муже твоем. И о волхе, что ведет их…

Хоть она о волхе вспомнила! Когда уходили из Ладоги, думала я: Меслав по-стариковски обиделся на сына – с Чужаком не всякий уживется – прогнал его с глаз долой и забыть решил, а после по-настоящему всполошилась. Дорога к избенке Неулыбиной долгой казалась – не вынесла я молчания и заговорила с Оттаром о Княжиче.