Дитя прибоя

Лицо было изрезано глубокими морщинами, словно печёное яблоко, а глаза блёклые и выцветшие. Но, несмотря на возраст, он всё ещё стоял прямо, а руки, сжимавшие резной посох, были крепкими. Шкуры, прикрывавшие его тело, вытерлись, но старик и не думал их выбрасывать. Вся поверхность этой странной одежды была украшена рунами запретного языка, а пояс, сплетённый из тонких полосок кожи, сплошь покрывали крошечные костяные фигурки, искусно выточенные неизвестным мастером.

– А что тут решать? – растерянно прокаркал его напарник.

 – Входить в капище нам запрещено, но там откуда-то взялась вода. И наш долг узнать, откуда.

– Но долг не даёт разрешения нарушить запрет, – возразил первый шаман. – Отправь к Первому ворона с известием. Позволит войти – войдём и посмотрим. Нет – будем ждать.

– Чего?

– Когда они соберутся на большое камлание или когда примут нужное решение. Другого выхода я не вижу.

– Согласен. Для нас это выход, – подумав, нехотя кивнул шаман.

Старики степенно двинулись в обход холма, в недрах которого находилось капище.

В сотне шагов от провала, которым начинался вход, стоял старый потрёпанный шатёр, обшитый кошмой. Над входом в шатёр, вцепившись когтями в старый выцветший от времени войлок, нахохлился огромный, старый ворон. Увидев шаманов, птица насмешливо сверкнула бусинами глаз, огромный клюв раскрылся, и над степью раздался долгий, хриплый крик:

– А-р-р, старые пни напуганы.

– Заткнись! – дружно огрызнулись старики.

– Никто не любит правду, – послышалось в ответ.

– Ты слишком много себе позволяешь, вестник. Тебе надоела твоя жизнь? Скажи, и я с удовольствием украшу свой посох твоим черепом, – пригрозил первый шаман.

– Ты хочешь напугать смертью того, кто регулярно приносит ей известия? – продолжал насмехаться ворон.

– Однажды ты переступишь черту, – прорычал шаман, поднимая посох.

– Все её однажды переступают, – каркнул ворон. – Чего вы хотите от меня?

– Ты должен передать Первому весть. В коридоре капища откуда-то появилась вода.

Войти без разрешения мы не можем, но проверить, что там происходит, нужно. Первый должен передать с тобой разрешение на наш вход в капище.

– Должен?! – встопорщив перья, переспросил ворон. – Не много ли ты на себя берёшь, человек?

– Да как ты смеешь?! – взвыл старик, замахиваясь на вестника посохом.

– Только попробуй! – каркнул ворон, раскидывая крылья и широко разевая клюв. – Моё последнее проклятье заставит вас выть даже за краем.