Дитя прибоя

Но в любом случае говорить об этом пока рано. Посмотрим, сколько их останется после дела.

– Хозяин, я могу спросить?

– Спрашивай.

– Неужели вы действительно считаете, что горцы могут успешно воевать против драконов?

– Если кто-то и сможет воевать в тех скалах, то только они. К тому же мне не требуется полное уничтожение всего драконьего племени. Убивать будут только старых драконов. Молодые особи и кладки будут приведены к покорности при помощи заклятия. Драконья кровь слишком ценна в магических ритуалах.

– Из того, что я знаю, напрашивается только один вывод.

– И какой же? – с интересом покосился на него хозяин.

– Вы хотите изменить общественное устройство империи и привести все первородные расы к подчинению людям.

– Почти угадал, – благосклонно кивнул хозяин. – Давно пора навести порядок в стране. Мне надоело, что за каждой железкой я должен обращаться только к гномам, а нужную мебель покупать только у эльфов. Пора уже вывести их из уделов и объяснить, что их умения должны служить благородным людям.

– Не мешало бы навести порядок и в уделах баронов, хозяин. Из-за постоянных поборов в конце зимы кметы мрут от голода, словно мухи. Земель в империи много, а обрабатывать их некому. Жадность баронов приводит к упадку, – осмелился предложить секретарь.

– Это каким же образом? – фыркнул хозяин.

– Любое королевство процветает за счёт налогов. А бароны платят налоги, выбивая их из своих кметов. Дерут с них три шкуры, даже не задумываясь, что при таком количестве умирающих от голода прибавки в изъятии податей ожидать не приходится. Сами завязли на одном месте, как в болоте, и страну держат.

– Предлагаешь урезать баронам вольности? – задумчиво спросил хозяин. – Но без драки они свои вольности не отдадут.

– А горцы с орками на что? – хитро усмехнулся секретарь.

– Это надо обдумать, – кивнул хозяин, жестом отпуская секретаря.

Понимая, что поручений больше не предвидится, тот низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.

* * *Первое испытание автомобиля с двигателем внутреннего сгорания было решено провести всё в той же долине, где раньше гномы испытывали огнестрельное оружие. Благо большие колёса, напоминавшие Лёхе колёса старых мотоциклов, преодолевали все неровности грунта легко, словно не замечая.