Кубанский огонь

В глазах его читалось: твоими бы устами да мед пить.

– А как с этим… с Рыжим? Тоже уходит, будто вода меж пальцев?

– Я жду возвращения Пришельцева, – пояснил статский советник. – Он уехал в Романовский хутор. Где-то там притон Вариводы. Ясно, что они разминулись: Александр Петрович туда, а атаман сюда. Но Рыжий, конечно, не участвовал в нападении на банк. Он для разбойников важнейшая фигура, поскольку один умеет управляться с бомбометом. Его берегут для последнего часа. Вдруг Пришельцев и поймает Рыжего на хуторе? Тогда у нас с вами гора с плеч.

– Алексей Николаевич, – генерал-лейтенант встал, – очень прошу. Я на вас надеюсь. Не подведите меня! Берегите нефтяной городок как зеницу ока. Туда вложены миллионы, от трубы зависит благосостояние Екатеринодара на много лет вперед.

Лыков понял, что настал удобный момент для давно назревшего разговора:

– Михаил Павлович! Вы помните, я знакомил вас с капитаном Проданом?

– Из Военного министерства? Да, и что? Он ведь придан вам, чтобы сыскать «кубанский огонь».

– Точно так. Но у Игоря Алексеевича есть еще одно задание, тоже секретное.

Бабыч сразу почуял неладное:

– Насчет моего управления областью? Что не так?

– Вопрос звучит иначе: развитие Майкопского нефтеносного участка. Там слишком много иностранного капитала. А точнее, британского.

– Много, не спорю. Но это же не от хорошей жизни. Алексей Николаевич, вы тоже, что ли, из этих? Которые всюду видят шпионаж и вражескую руку?

Лыкову пришлось защищаться:

– Я за взвешенный подход.

– Так и я за него! Если русских денег недостаточно, разве не разумно будет пригласить иностранный капитал?

– Разумно. Но вот данные областного инженера Юшкина. Англичане сегодня арендуют девяносто процентов всех пущенных в оборот участков. Михаил Павлович! Девяносто!

Бабыч нахмурился:

– Хм. Цифра для меня новая, давно не смотрел отчетов. Многовато, конечно. Но куда деваться? Пусть качают, перерабатывают, торгуют. Развивают русскую промышленность, которой все больше нужно топлива.

– Беда в том, что, кажется, они нефть не качают. Не для того захватили землю.

И Лыков рассказал начальнику области о наблюдениях Продана. Которые подтверждает горный инженер.

– Лишь девять обществ из шестидесяти шести добывают нефть? – поразился Бабыч. – Почему так мало? И куда смотрит Юшкин? Наказывать! Отбирать участки!

– В условиях[65] об этом нет ни слова. На каком основании вы их расторгнете?

Бабыч задумался.