Кровавые Земли

Иштван решил позаимствовать еще одну идею из римских игр.

Десятки диких животных заполняли клетки, обезумевшие от ярости и страха, готовые убивать.

– Их давно не кормили. – Иштван взял два напитка со стола, накрытого для него и его компании. – Это будет захватывающе. Как насчет ставок, господа?

Елена хихикнула от восторга, когда Иштван протянул ей бокал палинки. Кейден по-прежнему не двигался, наблюдая за каждым движением своего отца, своей будущей мачехи и нами. Всего на секунду он встретился со мной взглядом, словно нуждался во мне.

Львиный рев вернул мое внимание к клеткам. С тиграми, кабанами, львами и медведями внутри.

Иштван наконец-то понял, что мы не станем биться друг с другом, и изменил правила игры так, чтобы мы не могли протестовать. Он вывел на поле противника, чтобы у нас не осталось другого выбора, кроме как сражаться.

Чтобы выжить, животным не нужно было разрушать душу и пробуждать свои низменные инстинкты.

Убей или будешь убить.

Толпа солдат радостно зааплодировала, когда металлические двери с лязгом отворились, выпуская на свободу диких, оголодавших зверей.

Я резко выпрямилась, и страх пронзил меня насквозь, перекрывая доступ воздуха в легкие. Уорик с трудом поднялся на ноги; он был немного сильнее, чем когда вошел сюда, но все равно выглядел слабым. Мы оба наблюдали, как десятки хищников покидают свои клетки.

Мы были ранены, истощены и беззащитны.

Я посмотрела на своих друзей, которые инстинктивно собрались вместе. Безопасность в численности. Иногда так оно и было – когда нужно вместе возводить защитную стену. Но случались моменты, как сейчас, когда это делало вас уязвимыми, и противнику было проще окружить вас и атаковать. Однажды Иштван продемонстрировал нам с Кейденом это на примере игры в бильярд. Если шары собраны в пирамиду, их проще разбить одним ударом, но когда они разлетаются по столу, то приходится бить каждый по отдельности.

Уорик зарычал рядом со мной, и я без каких-либо слов поняла, что он думает о том же. Мы были единственными оставшимися в живых, кто сражался на Играх, кто разбирался в стратегии выживания.

В искусстве войны.

– Разделитесь на пары, – выкрикнула я, размахивая руками. – Найдите все, что можно использовать в качестве оружия и щита.

Никто не колебался, услышав мой приказ.