Крестоносец

Ты понимаешь, что это значит?

– То, что по утру мне придется переносить лагерь. Трупы на жаре быстро начнут вонять, а похоронить их всех мы быстро не успеем.

– Ты не похож на безумца, – покачал головой армянин. – Ты же вон как ловко все задумал с нами. Чтобы мы невольно выступали твоими соглядатаями. Почему же ты упорствуешь? Ты еще можешь отойти. У тебя хорошие запасы провианта. Без нас твой легион очень подвижен. Он тебя не догонит. И ты можешь его долго водить за нос и, дождавшись истощения его запасов, ударить…

– Я не вступаю в безнадежный бой.

– Эмир не собирается брать вас в плен. Вас убьют. Всех. Даже если вы попытаетесь сложить оружие и сдаться.

– Русские не сдаются.

– И много у тебя этих русских?"

"– Оглянись. – предельно серьезно ответил князь, махнув рукой. – У меня их целый легион. Или ты не знаешь, что русский – это тот, кто служит своему Императору?

Армянин напрягся.

О том, что он – Палеолог и наследник престола знала теперь, наверное, каждая собака окрест на многие дни пути.

Андрей это тоже понимал.

Но его совершенно не устраивала ситуация, при которой играют им, а он лишь выступает в роли пешки, пусть и высокопоставленной. Поэтому и затеял текущую комбинацию. Сначала постарался провести своеобразную пиар-акцию через торговцев. Показав, что с ним можно иметь дело. И что воюет он не с мирными жителями, а только с теми, кто выступает против него. Именно по этой причине Андрей и постарался привлечь к себе окрестных торговцев, зарабатывая среди них определенную репутацию.

– Да, Император, – с некоторым скрипом произнес его собеседник и, изобразив поклон добавил: – Но у тебя всего один легион и нет Империи. Погляди – вся эта земля вокруг в руках либо осман, либо еще кого. Нам нравится иметь с тобой дело. Понимаю, что гордость мешает тебе отступить. Но…

– Империя – это не земля.

Тот кивнул и спешно удалился.

Андрей же занялся подготовкой своего лагеря к обороне. Ночной обороне…

Теперь же, спустя много часов, он сидел в своем шатре и ждал. Полностью облаченный в доспехи, приняв перед этим ванну. Торговец был прав. Сражение могло было последним для него. Хотя людям своим об этом он рассказывать не спешил.