Бегущий в ночи

– Может, расскажете мне, что вообще творится в этой проклятой корпорации? Чем занимался Штерн? Кто такие метаморфы? И как все это связано со мной?

– Тебя действительно это интересует? – безжизненным голосом осведомился Винник.

– Уж если меня убьют, я хоть буду знать, за что!

– Ну что ж, времени у нас предостаточно. – Винник пожал плечами. – Почему бы и нет. С чего же начать?

– С профессора Штерна.

Винник устало почесал переносицу и нахмурился, вспоминая.

– Профессор Штерн… Когда-то он был моим учителем, а я, на свою беду, его учеником.

Он считался гением, но одновременно безумцем. Его навязчивой идеей были оборотни."

"– Оборотни? Вы серьезно? – с недоверием спросил Никита.

– Еще как! Многие годы он искал доказательства их существования. Объездил много стран, исколесил всю Европу. Собирал фольклор и реальные исторические факты.

– Взрослый человек верил в сказки? – недоверчиво спросил Никита.

– Верил. К тому же это не сказки. Ты сам – живое тому доказательство.

Никита замолчал.

А ведь Винник прав.

– Я и забыл, – признался он. – Но зачем ему это было нужно?

– О его мотивах я могу только догадываться. Штерн был очень скрытным. Его интересовал процесс превращения человека в животное, обретение человеком некоторых звериных качеств, факторы, которые способствуют этому, и многое другое. Так вот, после многолетних изысканий Штерн начал разрабатывать сыворотку, применение которой позволило бы соединить в одном существе человека и животное. Одновременно он начал интересоваться оккультными науками и даже общаться с какими-то странными людьми, утверждающими, что они являются магистрами магии.

Он состоял в некоем оккультном обществе под названием «Клуб Калиостро». Многие его коллеги, да и я в том числе, считали, что профессор окончательно спятил на старости лет. Но неожиданно его исследования стали приносить результаты. Ему даже удалось создать несколько… существ. Но тут произошел один неприятный инцидент.

– Что случилось?

– Лаборатория сгорела дотла.

Произошло это в конце девяностых годов прошлого века. В здании прогремело несколько мощных взрывов, часть его обрушилась в залив, ибо оно стояло на сваях. Погибло много людей, а сам Штерн бесследно исчез. Исчезли и все его подопытные, кроме Мебиуса. Он был тогда совсем еще мальчишкой, может, немного старше, чем ты сейчас. Что там в действительности случилось – никто не знает до сих пор. Поговаривали, что на лабораторию кто-то напал.