Крепостная Эльза

Зачем тебе? Домой собралась?

— Нет, конечно, кто меня отпустит? Но может быть вы, добрый лорд, поедете ещё в ту сторону и передадите деньги моей матушке?

Вольтан покачал головой:

— Ты удивительная девушка, Эльза. Знаешь, что не вернёшься, но хочешь помочь семье. Хорошо, давай, я передам. Правда — не лично, но, будь уверена, твои деньги не пропадут и не потеряются.

Могла ли я ему верить? Придётся, всё равно других вариантов нет.

— Ну, с благотворительностью порешали, теперь скажи — сама-то чего хочешь? — спросил Вольтан.

Я не успела подумать. В самом деле не успела — иначе бы зажала себе рот рукой и не ляпнула бы первое, что пришло в голову. Но я не успела подумать.

— Волю!

— Что? — выдохнул Вольтан.

То! Можно подумать, я крылья попросила, или чтобы ты на мне женился! Я первая крепостная, которую не радует её рабское положение?

— Эльза, ты казалась мне достаточно умненькой, — вздохнул Вольтан. — Как ты не можешь понять очевидных вещей?

— Каких? — уточнила я. — Лорд, раз уж признаёте во мне некоторое количество мозгов — объясните.

— Впрочем, интеллект — это ещё не опыт. Что ты видела у себя в деревне? Поле и скотину, какие уж там опасности, — заметил Вольтан.

Кажется, своей необычной просьбой я задела его за живое. Лорд в самом деле думает, что все мы, без исключения, откровенно рады своему подневольному положению? В этом мире никогда не было крестьянских бунтов и революций? Нет, ну какие-то беспорядки должны были происходить, не может быть, что все всегда всем были довольны.

Взять то же Страшное время, о котором никто не любит вспоминать. После дворцового переворота в стране начался хаос. Два года до страшных событий был огромный недород — сначала поля высушило так, что земля пошла трещинами, на следующий год заливало до состояния болот. Горожане и простые люди надеялись на помощь короля, крепостные — на помощь своего господина. Не знаю, как господа, но новый король не позаботился о хлебе для своих подданных. В городе начались беспорядки, потом бунты, королю пришлось собирать наёмников, чтобы усмирить голодные толпы.

— Зачем тебе воля, Эльза? — продолжал возмущаться лорд Вольтан. — Кто защитит тебя, невинную девицу, от домогательств и насилия? Кто позаботится, чтобы у тебя была работа, чтобы ты досыта ела, спала в тепле и носила хорошую и по погоде одежду? Кто тебя вылечит, когда ты заболеешь? Кто, в конце концов, выдаст тебя замуж?

— Вы хотите отдать меня замуж? — испугалась я."

"— Сейчас — нет.