Красное бедствие

Проследив взглядом за ее движением, Хэль спросил:

– Болит?

– Ты можешь не говорить со мной об этом, когда вокруг люди? – прошипела Ромэйн.

– Фэй отошла достаточно далеко, Латиш спит, а Барниш и Ливр пытаются обыграть коротышку в карты. Украденные, кстати. – Хэль усмехнулся. – Нас никто не услышит.

Недоверчиво покосившись на сосредоточенных мужчин, сидевших поодаль, Ромэйн убедилась, что Хэль прав: они увлеченно играли в карты и, судя по раскрасневшемуся лицу Барниша, он знатно проигрался.

– Как часто тебе нужно пить кровь? – тихо спросила она.

– А как часто тебе нужно есть? – Хэль хмыкнул. – Но я не стану требовать от тебя таких жертв. Каждый раз после того, как я потрачу много сил, мне придется восстанавливать их.

– А мне?.. – Ромэйн не сразу смогла договорить. – Мне тоже придется?..

Склонив голову к плечу, Халахэль долго смотрел на нее, а потом медленно произнес:

– Думаю, ты сама все поймешь, когда придет время. Этот голод невозможно спутать ни с чем другим. И прошу тебя, маленькая леди: когда ты ощутишь его, когда тебе начнет казаться, что вся еда на вкус напоминает горький пепел, – приходи ко мне.

– Я могу убить кого-то снова? – Ромэйн не смогла скрыть отвращения.

– Да. Убить и съесть, я думаю.

На этот раз у нее даже не вспотели ладони от страха. Ромэйн кивнула, сжала зубы и глубоко вдохнула носом.

Вот как. Убить и съесть. Прекрасно.

Вдруг Хэль вытянулся в струну и принюхался. Его глаза изменили цвет, хищный взгляд устремился куда-то за спину Ромэйн.

– Что…

– Оставайся здесь, – приказал он и с нечеловеческой скоростью бросился в лес.

– Да чтоб тебя! – выругалась Ромэйн и поспешила за ним.

Они бежали до тех пор, пока костер не скрылся из виду. Хэль перепрыгивал через поваленные деревья, Ромэйн продиралась сквозь кусты, с оглушительным треском ломая ветки. Она не знала, чем сможет помочь ему, если их нашли солдаты Лаверна, но и оставить его одного не могла.

Она нагнала его на невысоком холме, с которого открывался вид на долину внизу.

– Что случилось?

– Один из Столпов пробудился, – ответил Хэль бесцветным голосом.

– Объясни мне, – потребовала Ромэйн.

Он окинул ее оценивающим взглядом, подошел ближе и тихо спросил:

– Ты уверена, что хочешь узнать всю историю?

– Да, – тут же ответила она. – Расскажи мне.

– Поклянись, что не станешь бояться меня, – потребовал Халахэль.