Красавица и Дракон 1

Внутри мы одинаковые, а смерть уравнивает всех.

— Не смотрите, княжна, — Иридия схватила меня за руку.

— Все умерли, — прошептала я.

— Нет, не все. Мы еще живы.

— Надолго ли?

Иридия промолчала. У нее не было ответа.

А потом началось бесконечное путешествие в пекло. Привычный мир полный красок остался позади. Мы въехали на территорию княжества Фламм — страны, где нет ничего кроме вечно извергающихся вулканов. По земле здесь текут огненные реки, с неба идет дождь из пепла. Вместо травы — застывшая лава.

Вместо облаков — ядовитые испарения. Здесь нет жизни, и все же здесь живут — изгнанные. Те, кто нарушил законы других княжеств. Правит ими чудовище — последний из драконов. И теперь я его пленница.

Глава 2. В плену

— Расскажи о Драконе, — попросила я Иридию. Подруга часто развлекала меня историями, но сейчас я спрашивала не от скуки. Мне необходимо знать, что там на вершине горы, куда так упорно стремятся стражи.

Прежде я уже слышала о Драконе. В основном от няни. Она пугала меня, когда я вела себя скверно.

Говорила, непослушных детей ворует Дракон и уносит в свой жуткий замок на скале. Чудовище огромно и ужасно. У него острые клыки, красные от крови его жертв. Выдыхает он не воздух, а раскаленную лаву. Раз дыхнет на тебя, и сгоришь заживо.

Но я не могла полагаться на детские страшилки. Или не хотела. Слишком сильно они пугали.

— Мне известно немногое, княжна, — пробормотала Иридия.

Губы подруги потрескались от жажды, золотые локоны свисали сальными прядями, лицо покрывала корка грязи, которую изредка пересекали светлые полосы от стекающего пота.

Я наверняка выгляжу не лучше. Разве что на черных кудрях грязь менее заметна.

Хорошо бы привести себя в порядок, но все попытки терпели крах из-за острой нехватки воды. Те крохи, что нам полагались, мы тут же жадно выпивали.

— И все же, — настаивала я. — Расскажи хоть что-нибудь.

— Дракон ненавидит тех, кто живет за пределами его земель. Он поклялся уничтожить все живое и держит слово. Долгие годы он воюет с союзом княжеств.

— Это я и сама знаю, — перебила. — Расскажи что-нибудь про него лично.

Придворные дамы любят посплетничать. Порой они владеют большей информацией, чем шпионы отца. Уверена, подруге есть, что поведать.

Иридия наклонилась ко мне и доверительно прошептала:

— Говорят, тот, кто заглянет в глаза Дракону, в ту же секунду погибнет.

— Как это? — спросила я столь же тихо.

— Не знаю. Я лишь повторяю то, что сама слышала однажды.