Край земли. Затерянный рай

Где-то невообразимо далеко, где ему еще предстоит оказаться. И вот они стоят и смотрят с сожалением и болью на счастливого мальчишку, умеющего летать. Смотрят как на зеркало своих иллюзий и несбывшихся надежд. Они смотрят на него, как на обреченного. Ведь у него все впереди. Боль, отчаяние, опустошение и безысходность. Они уже прошли через все это, а ему только предстоит. И теперь юный Антонио понимает, насколько ему страшно здесь. Он устремляется вверх, и земля великодушно распахивает свои объятия, выпуская его из мрачных катакомб.

Что привело к этому жуткому катаклизму? Антонио вертит головой в облаках, пытаясь разглядеть то единственное, что по его мнению, могло положить конец всему. Ведь в этом возрасте он не знал, что могут быть вещи более опасные, чем Везувий. Молчаливый и мрачный. С заточенным в его недрах жутким демоном-испепелителем.

Но не видно ничего, кроме синего неба и белоснежных облаков, манящих внизу, как взбитая перина манит на отдых уставшего путника.

– Он искал тебя, Антонио! – клацнул желтым клювом орлан.

– Кто? Кто меня искал?

– Демон подземелья. Он искал тебя. Но тебя не было дома. Он продолжает тебя искать.

– Зачем?"

"– Он скучает по ритму твоего сердца, трепещущего в страхе перед тем днем, когда он вырвется наружу. Твой страх перед ним делает его существование осмысленным.

– Что же мне делать? – отчаянно спросил Антонио.

– Как я уже сказал, ваши судьбы переплетены. Он будет искать ритм твоего сердца, прислушиваться к шагам наверху, по поверхности земли…

– Но если я буду летать, как ты?

– Ты сможешь летать, как я. Но много позже. После того, как вы встретитесь. Ты станешь одним из нас.

– Одним из вас?

– Да. Мы – стражи неба над краем земли. И помни.

Антонио устремил взор туда, куда велел белоплечий орлан, и увидел, как из облаков вырастает величественная вершина вулкана, пока еще дремлющего. И это был не Везувий. Уже не он…

– Авача, – пошептал Антонио.

– Ты что-то сказал? – произнес вулкан почему-то женским голосом.

Антонио вздрогнул и открыл глаза.