Коварный искуситель

Даже когда они наконец поздно вечером прибыли в замок Дунстаффнаг, где их как героев встречал Роберт с горсткой своих людей, Белла убеждала себя, что еще не поздно: Лахлан не откажется от нее, не отречется от надежды на то, что могло бы их связать, не сможет взять и уйти после испытаний, через которые им пришлось пройти вместе, после того, что произошло между ними. Они не тешили похоть, а любили друг друга по-настоящему, а значит, это не может просто так закончиться.

Она говорила себе: он испуган, сбит с толку, просто ему нужно время, – но оказалось, что времени-то у нее как раз и нет.

Их провели в маленький зал, принесли еду и питье, усадили за длинный стол, где уже сидели король и еще четверо мужчин. Самый старший из них, сэр Нейл Кэмпбелл, один из ближайших советников Брюса, был хорошо знаком Белле еще по тем месяцам после Метвена, в течение которых они скрывались в холмах графства Атолл. Тор Маклауд, грозный вождь западных горцев с острова Скай, и чертовски красивый норвежец Эрик Максорли были ей тоже знакомы по тем страшным временам.

Зато четвертого, Артура Кэмпбелла, младшего брат сэра Нейла, она видела впервые. Он, конечно, соответствовал тому представлению, что сложилось у Беллы о тайном воинстве Брюса: высокий, мускулистый и необыкновенно привлекательный, – но полной уверенности, входит ли он в гвардию, не было. Насколько она уяснила себе, раньше сэр Артур сражался с врагом, а теперь, после женитьбы на Анне Макдугалл, дочери лорда Лорна, стал хозяином замка Дунстаффнаг.

Лахлан во время своего доклала королю ничего не упустил. Несмотря на протест Беллы, вину за то несчастье, что чуть не постигло их в Роксбурге, как и за последующее пленение в Пиблсе, он полностью возложил на себя. Король слушал его не перебивая, но Белла, сидевшая рядом с ним, могла поклясться, что восторга он не испытывал. Мужчины в замешательстве переглянулись, когда Лахлан заговорил о том, как напали на Беллу.

– Кровь Христова! О чем ты только думал? – Король был в ярости. – Так и знал, что это была безумная затея – позволить тебе ехать!

Белла опять попыталась вмешаться:

– Боюсь, сир, в случившемся следует винить меня. Я отказалась возвращаться в Шотландию, пока не увижу дочь. Мистер Макруайри запретил мне приближаться к замку, но я ослушалась.

– За выполнение поставленной задачи отвечает командир! – гневно возразил Роберт.