Корона полуночи

Глядя на мраморное лицо королевы, Селена шепотом повторяла строки стихотворения.

Один в корону спрятал онТой, чьей кончиной угнетен.Легко сокрыть такоеСредь звездного покоя.Селена коснулась голубого самоцвета в центре короны. Пальцы ее дрожали. Если это действительно Ключ Вэрда… что она будет с ним делать? Уничтожить? А если спрятать, то как найти место, где его никто не найдет? Голова Селены полнилась бурлящими вопросами. Может, вернуться к себе, спокойно во всем разобраться? Нет, разбираться она будет потом.

— Я не буду бояться, — прошептала она свою любимую фразу.

Самоцвет переливался в лунном свете. Селена осторожно надавила на него сбоку. Никакого результата.

Она надавила снова, ближе к кромке, засунув ноготь в узкую щель между самоцветом и каменной оправой. Самоцвет сдвинулся и повернулся, открыв маленькое углубление. Оно было размером с монету и глубиной с костяшку пальца.

Пусто! Только серый камень. Не веря своим глазам, Селена поскребла углубление ногтем.

У Селены похолодела спина."

"— Значит, Ключ у него, — прошептала она. — Он нашел Ключ раньше меня, и с тех пор Ключ служит его замыслам.

— Ему тогда едва исполнилось двадцать, — сообщил Морт. — Он был странным, задиристым парнем. Вечно совал нос туда, куда не следует, и читал книги, которые в его возрасте читать никак нельзя, да и в любом другом тоже. Хотя, — добавил Морт, — мне это до жути кое-кого напоминает.

— И ты, зная все это, только сейчас удосужился мне рассказать?

— Я сам не знал, что под самоцветом скрывался Ключ.

Морту повезло, что он был бронзовым, иначе… иначе Селена обошлась бы с ним по-другому.

— Ты догадываешься, какие беды он мог натворить, поставив силу Ключа себе на службу?

Селена вернула самоцвет на место, усилием воли подавляя охвативший ее ужас.

— Откуда мне знать? Он со мной не заговаривал. Хотя, должен признаться, я бы и не снизошел до разговоров с ним. Ключ он забрал, еще будучи принцем. Став королем, он приходил сюда всего один раз. Потолкался несколько минут и ушел. Подозреваю, он искал оставшиеся два Ключа.

— А как он узнал, что Ключ здесь? — спросила Селена, отходя от мраморной Элианы.

— Точно так же, как и ты. Правда, быстрее. Полагаю, это позволяет считать его умнее тебя.