Корона полуночи

За сотни лет любая ткань истлела бы в прах.

В коридоре было только три камеры и дверь в торце, кособоко висевшая на единственной петле. За дверью была темнота и пустота.

Внимание Селены привлекла третья боковая дверь. Искореженная, изобиловавшая вмятинами. Эта дверь была не только открыта, но и согнута пополам. Изнутри.

Держа меч наготове, Селена заглянула в открытую камеру. Ее узник, кем бы он ни был, вырвался отсюда.

На полу камеры громоздились кости. Груды костей, многие из которых были перемолоты до неузнаваемости.

Со стен свешивались железные цепи, сломанные в тех местах, где к ним крепились кандалы. Темный камень был испещрен белыми метками. Их были десятки: глубокие процарапанные борозды. И везде — четыре параллельных.

Следы ногтей… или когтей.

Селена обернулась к согнутой двери. Там на внутренней стороне тоже были борозды."

"Это какие же ногти надо иметь, чтобы они оставляли борозды на камне и железе?

Селена быстро вышла в коридор.

«Ты находишься почти в центре спирали, — мысленно объяснила себе Селена. — Осмотри это место. Возможно, ты обнаружишь какие-то ответы. Элиана призывала искать знаки…»

Селена несколько раз взмахнула Дамарисом, чтобы размять затекшую руку. Потом ступила в темноту.

Здесь не было ни факелов, ни даже скоб для них. За седьмой дверью открылся совсем небольшой коридор и еще одна дверь, незапертая.

Стены по обе стороны от восьмой двери были ветхими, со следами когтей. Головная боль напоминала удары молота. Один такой удар заставил Селену закрыть глаза. Она подошла к двери и почувствовала, как головная боль стихает.

За восьмой дверью находилась винтовая лестница, ведущая не вниз, а вверх. Лестница уходила во тьму, и оставалось лишь гадать, где она оканчивается. И куда ведет.

В самом деле, куда?

Селена решила подняться.

Подъем казался бесконечным. Нет, не напрасно она бегала по утрам. Голова болела все сильнее, но, когда Селена достигла конца лестницы, она сразу позабыла и про больную голову, и про усталость.

Свет факела отражался на блестящей поверхности обсидиановых стен.