Корона из золотых костей

Я хотела ее увидеть. Но не знала почему.

– Нам еще кое-что нужно обсудить прежде, чем мы встретимся с моими родителями. – Кастил допил виски. Предчувствуя, о чем пойдет речь, я напряглась. – Нам нужно обсудить твои притязания на трон.

Пол под моим стулом словно закачался. Я сглотнула. Комок неуверенности тяжело осел в животе.

Кастил поставил пустой стакан и, откинувшись назад на стуле, внимательно изучал меня.

– В тебе течет кровь богов, Поппи. Неизвестно, как много и что это означает, но ясно, что королевство – твое.

– А ты… знаешь, что говорят о деревьях Эйос? Уверена, их заметили.

– Заметили. Как сказал мой отец, люди увидели в них знамение великих перемен.

– А не что-то плохое?

– Нет. Большинство не воспринимает их так. – Он не сводил с меня взгляда. – Но не все настроены позитивно. Уверен, ты уже понимаешь, что некоторые атлантианцы будут сопротивляться. Но только потому, что не знают тебя, – быстро добавил он. – Из страха перед переменами. Они будут видеть в тебе чужестранку.

– И Деву, – напомнила я.

Он стиснул челюсти.

– Если так, то я быстро развею их иллюзии.

Я вздернула подбородок.

– И я тоже.

Кастил одобрительно улыбнулся и поправил:

– Мы оба быстро их развеем. Но большинство увидят тебя той, кто ты есть. Следующей королевой Атлантии.

Я вздохнула.

Он продолжал пристально смотреть на меня.

– Как я вижу тебя той, кто ты есть. Моей королевой.

Я была потрясена. Он во второй раз называет меня так, и до меня вдруг дошло, что с тех пор, как его мать сняла с себя корону, он назвал меня принцессой всего несколько раз.

– Но ты же не хочешь быть королем! – воскликнула я.

– Речь не о том, чего я хочу.

– Как же так? Если я королева, то ты – король, которым ты не хочешь быть.

– Я никогда не думал, что мне придется стать королем, – произнес он так тихо, что я напрягла все внимание. – И мне не нужно было об этом думать, потому что мне всегда казалось, будто принимая свое будущее я также смиряюсь с участью Малика. С тем, что он потерян для нас.