Королевство плоти и огня

Сознавая, что Делано и Нейлл скачут всего в нескольких шагах позади нас, я сказала:

– Я просто… любуюсь пейзажем.

– Пейзажем? Неужели так увлекательно смотреть на… деревья?

Я наморщила лоб и кивнула. Дорогу на Предел Спессы окружают высокие сосны. Они растут так близко друг к другу, что их ветви переплелись. За ними почти ничего нельзя рассмотреть.

– Не знал, что тебя так интересуют обычные хвойные.

Я опустила уголки губ и напряглась, отодвинувшись от него.

– Я думала, ты будешь благодарен за молчание.

– С чего ты решила, что я буду за это благодарен?

Я оглянулась через плечо, выгнув бровь, и негромко протянула:

– В самом деле?

Он прищурился и, когда я вернулась к созерцанию заснеженных сосен, подстегнул Сетти.

– Что с тобой происходит? – спросил Кастил, понизив голос.

– Понятия не имею, о чем ты."

"Я вскинула голову, услышав хлопанье крыльев. С вершины сосны взлетела большая птица и изящно вознеслась в небо. Никогда не видела таких огромных птиц.

– Боги богов, что это за птица?

– Полагаю, это серебристый ястреб. Они славятся тем, что хватают небольших животных и даже детей, если очень голодны.

Я вытаращила глаза.

– Я слышала, что птицы могут похищать детей, но думала, что это сказки.

– Не сомневаюсь, что об этих лесах сложено немало таких сказок, но меня интересует только одна. – Рукой, обвивавшей мою талию, он притянул меня обратно к себе и добавил прямо в ухо: – О том, почему ты вдруг стала тихой, как призрак.

– Обязательно меня так крепко обнимать, чтобы задать этот вопрос? – огрызнулась я.

Он усмехнулся.

– Вот она, моя принцесса.

– Я все время была здесь, и я не твоя принцесса.

– Формально ты и есть моя принцесса, и нет, тебя тут не было. Поппи, которую я знаю, вовсе не тихая и кроткая. По крайней мере, та, которая без вуали.

Я возмущенно уставилась прямо перед собой. Его наблюдение попало в цель.

– А эта Поппи, которая молчит, появилась только сегодня утром, – продолжал он.

– С чего ты решил, что так хорошо меня знаешь? – возразила я, хотя он в самом деле знает меня лучше, чем кто-либо другой. Даже лучше, чем Виктер, Тони и мой брат.

– Я знаю, ты сделала то, что считала правильным, – и закончим на этом. Ты не из тех, кто жалеет о своих решениях.

Он прав.