Королевство крыльев и руин

У него есть сундук из оникса. Колдун им очень дорожит. А еще у него в плену находятся и другие женщины… очень похожие на нее. Но она… днем она меняет облик, а к ночи снова становится человеком.

— Птица с огненными перьями, — вспомнила я слова Элайны.

— Огненная птица днем, женщина ночью, — задумчиво произнес Риз. — Значит, шестая королева находится в плену у этого правителя-колдуна?

— Не знаю, — покачала головой Элайна. — Я слышу ее крики. Они полны гнева. Сплошной гнев…

Мою ясновидящую сестру передернуло.

— А ты знаешь, за что другие королевы прокляли ее и продали колдуну? — осторожно спросила Мор.

— Нет, — ответила Элайна, вперившись глазами в стол. — Я пыталась… Там кругом туман и тени.

— Ты видела место, где она находится? — спросил Риз.

— Там… озеро. Это где-то… в глубине континента. Озеро окружено горами и лесами, где много совсем древних деревьев.

Элайна проглотила в горле комок.

— Он их всех держит на озере.

— Остальные женщины похожи на шестую королеву?

— Да и нет.

— Нам что-нибудь известно о шестой королеве? — спросила у Риза Мор.

Ей ответил Азриель:

— Мало. Почти ничего. Эта королева молода. Лет двадцати пяти, не больше. Ее королевство называется Стифия. Находится у самой стены, к востоку. Самое маленькое из человеческих королевств, но богатое за счет оживленной торговли. Да и армия у них сильная. Зовут королеву Вэсса. Полного имени не знаю.

— Должно быть, эта Вэсса и ее королевство представляли значительную угрозу для остальных королев, раз они решились на такой шаг, — вслух рассуждал Риз. — А учитывая их замыслы…

— Если мы найдем Вэссу, — вклинилась я, — она может оказаться для нас важным союзником на континенте. Она убедит армии людей сражаться на нашей стороне."

"— Вот именно, если мы ее найдем, — сказал Кассиан, вставая рядом с Азриелем. — Поиски могут занять не один месяц. И потом, не забывайте: ее держит в плену сильный колдун, о котором мы тоже ничего не знаем.

— А вдруг риск будет ненапрасным? — не сдавалась Мор. — Вдруг мы действительно приобретем сильного союзника. Азриель говорил, что у Стифии сильная армия. Быть может…

— Правильнее сказать: когда-то была сильная, — перебил ее Кассиан. — Нынешнее состояние их армии нам неизвестно.