Король Ардена

– Уже поздно, а вы обманули нянюшек и сбежали из комнат, – строго сказал Рэндалл Роксане и Тристану. – А что касается вас, молодые люди… – Он перевел взгляд на кровати у окна, на которых сидели насупившиеся в ожидании взбучки Рэн и Райнер. – Вместо того чтобы отправить сестру и брата спать, вы рассказывали им страшилки?

– Мы выбирали менее страшные, – попытался оправдаться Райнер, но стушевался под холодным взглядом отца.

– Это была моя идея! – принялся защищать брата Рэн. – Я предложил устроить ночь страшилок, а Райнер даже ни одной истории рассказать не успел!

Рэндалл смотрел на них со всей строгостью, хотя с трудом сдерживал смех.

– Ну и какое наказание мне придумать для вас? – сурово спросил он.

Роксана крепче обняла его и звонко поцеловала в щеку.

– Не надо нас наказывать, пожалуйста! Расскажи нам сказку, папочка, и мы пойдем спать. Честно-честно! – прощебетала она, невинно хлопая длинными ресницами.

Рэндалл уже предвидел, какой головной болью обернется для него броская красота дочери и какие толпы женихов выстроятся у ворот Вайтхолла, когда она повзрослеет.

– Хорошо, расскажу я вам сказку. Но только одну. А потом по кроватям! А завтра разбужу вас на рассвете с первым пением петухов.

Дети оживленно засуетились. Трис забрался на кровать к Рэну, и тот накрыл брата своим одеялом. Райнер подвинулся, освобождая место для Рэндалла. Роксана так и осталась сидеть на отцовских коленях. Рэндалл поочередно сжал ее ножки, проверяя, не замерзла ли дочка, а потом закутал ее в свой камзол.

– Какую сказку вы хотите?

– Про доблестного воина Ахигу, который победил злых работорговцев! – оживленно воскликнул Рэн.

– Нет, я хочу про мудрого Маттео, который путешествовал по островам и освобождал рабов, – попросил Райнер.

– Нет! Расскажи про приключения принца-разбойника Кристиана, который помогал братьям и всегда носил в ухе серьгу-кинжал! – Тристан широко улыбнулся в предвкушении.

– Так нечестно! – надулась Роксана. – Ваши истории папа рассказывает чаще. А они все мальчишеские! Папа, ты давно не рассказывал сказку про принца, который влюбился в воровку с ярмарки.

Мальчики хором застонали.

– Рокс права, – с долей досады согласился Райнер. – Нечестно, что папа постоянно рассказывает нам наши любимые истории, а Роксане приходится ждать только потому, что нам ее девчачьи сказки не нравятся.

Рэндалл с гордостью посмотрел на сына. Еще совсем ребенок, а уже с чувством обостренной справедливости. Из него выйдет хороший король.

– Ну что ж.