Конец света

А вы умеете обращаться с лодками?

– Да, у меня самого дома «Донци».

Мужчина одобрительно кивнул.

– А вы откуда?

– Из Орегона, – ответил Роберт.

– Это обойдется вам в четыреста франков в час.

Роберт улыбнулся.

– Прекрасно.

– Ну и залог, конечно.

– Понятно.

– Лодка готова, хотите взять прямо сейчас?

– Нет, у меня есть еще кое-какие дела. Думаю, что завтра утром.

– В котором часу?

– Я вам сообщу, – сказал Роберт и протянул мужчине деньги. – Здесь часть залога, увидимся завтра.

Роберт решил, что «Алкионе» опасно заходить в порт, потому что придется выполнять всякие формальности, так как здесь регистрировались заход и стоянка каждого судна.

В центре связи службы безопасности полковник Сезар и полковник Джонсон расспрашивали оператора:

– Вы уверены, что больше никто не связывался с яхтой «Алкиона»?

– Никто, сэр, после того последнего разговора, о котором я вам докладывал.

– Следите внимательно, – сказал Сезар, повернулся к полковнику Джонсону и улыбнулся: – Не беспокойтесь, мы узнаем, когда коммандер Беллами появится на борту «Алкионы».

– Но я предпочел бы схватить его до того, как он туда попадет.

– Полковник Сезар, на карте Италии нет такого места – Палиндром, – сказал оператор. – Но я думаю, что здесь мы ошибаемся.

– Почему?

– Это не место, сэр, а слово.

– Что?

– Да, сэр. Палиндромами называются слова, которые одинаково читаются как слева направо, так и справа налево. Например, «мадам я Адам»[4].

– Да, боюсь, что от этого мало толку, – сказал Сезар.

– И все-таки это может как-то помочь, сэр. Они явно использовали какой-то код, а один из самых знаменитых палиндромов принадлежит Наполеону: «Я мог, пока не увидел Эльбу».

Сезар и полковник Джонсон переглянулись.

– Эльба! Боже мой! Вот где он!

День двадцатый

Остров Эльба, Франция

Сначала на горизонте при свете раннего утра показалась маленькая точка, она становилась все больше и больше.

Роберт поспешил на пляж, где накануне договорился взять напрокат моторную лодку.

– Доброе утро.

Владелец лодки поднял голову и посмотрел на него.

– Доброе утро, месье. Вы пришли за лодкой?

– Да.

– На какое время вы ее возьмете?

– На час или два, не больше.