Комбинация

И ждать подходящего момента.

Царь нервно выдохнул."

"Не это он хотел услышать. Не это.

Снова взглянул на Меншикова и Ромодановского. Те промолчали, не развивая тему. Высказаться высказались, но упираться и перечить царю не хотели. Себе дороже. Тем более, что ситуация была не такой уж и однозначной. Карл XII действительно юн и не опытен в военном деле. И надежда имелась…

— Проклятье! — в сердцах воскликнул государь.

И шлепнулся в освобожденное Меншиковым кресло. Прямо напротив шахматной доски.

— Спешу говоришь?

— Спешишь.

— Расставляй фигуры! Денег мыслишь, с них требовать?

— Они хотят, чтобы мы воевали с османами? Вот пусть и платят. Мы что, самые дурные за дарма в их интересах действовать?..

Часть 1

Прогулки с динозаврами

Не строй скромных планов — они не способны взволновать душу.

Никколо МакиавеллиГлава 1

1699 год, январь, 2. Москва

Царь проводил взглядом последнего посланника. Французского. Посла-то полноценного пока не имелось и приходилось такими вариантами обходиться.

Подождал пока за ним закроется дверь. И нервно дернув щекой произнес:

— Не дадут они денег. Павлины ряженые. Тьфу ты, прости Господи.

— Они не сказали нет, — возразил Алексей.

— Они не сказали да, — заметил Меншиков.

— Они вряд ли имеют право принимать такие решения. Не ожидайте от них слишком многого. Это просто постоянные курьеры при твоем дворе, отец, чтобы ты мог через них общаться с другими монархами. Говорящие попки, если хотите.

— Не высоко же ты ценишь послов, — скривился Куракин.

— Послов — высоко. Если они полномочны и, если с ними можно вопросы решать сложные. А вот таких попок — да, скромно.

Куракин чуть помедлил. И молча кивнул, принимая ответ. А Петр в нетерпении швырнул на пол ножик для писем, что до того крутил в руках.

— Просто подожди. — вкрадчиво произнес сын. — Не спеши. Дай им время подумать.

— Не верю я в то, что они просто вот так возьмут и дадут мне денег.

— Почему просто так? Ты хороший человек. А хорошему человеку денег дать — богоугодное дело.

Меншиков фыркнул, сдавливая смешок.

Куракин скривился.

Ромодановский улыбнулся в усы. Он уже привык к такой манере общения Алексея. Остальные только обвыкались.

Царь лишь покачал головой.

— Дадут или нет — не ясно. Надо что-то с налогами делать. Мы совершенно недостаточно их собираем.