Комбатант

Он держался совершенно не так, как во времена их прежних совместных путешествий: заметно нервничал, то и дело бросая на Бестужева странные взгляды, ерзал, как на иголках, разговор поддерживал невпопад, вообще, производил впечатление то ли крепко чем-то напуганного, то ли совершенно выбитого из колеи. Левый карман пиджака у него оказался набитым изрядным количеством бумаги, а в правом имелся пистолет, чего за ним прежде не водилось. Именно пистолет, а не револьвер, Бестужев это определил быстро.

Бумаг в кармане таилось изрядно, они пиджак прямо-таки оттопыривали. Вороватый приказчик тоже вел себя диковинно: на умышленно завязанный Бестужевым самый доброжелательный разговор отвечал односложно, пару раз оглянулся без нужды, да и лошадью управлял как-то особенно неуклюже, что ему было несвойственно.

— У вас ничего не случилось, Серж? — спросил Бестужев совершенно беззаботным тоном, небрежно развалясь на сиденье. — Вы как в воду опущенный, честное слово… Неприятности, быть может?

— Ну что вы… — Серж нервно облизнул губы.

 — Ничего такого… Просто настроение что-то не очень…"

"— Это бывает, — сказал Бестужев легкомысленно. — А у меня, как вы, должно быть, слышали, небольшое торжество…

— Ну как же… Мои поздравления… Французы этого прохвоста ловили тщетно который год…

— Поздравления-то поздравлениями, но сухая ложка рот дерет, — сказал Бестужев все так же игриво. — Сдается мне, что торжество это следует должным образом отметить, не откладывая в долгий ящик.

Пойдемте, Серж, в какое-нибудь веселое местечко наподобие «Мулен Руж»? Эта шельмочка Антуанетта, должен вам сказать, весьма… Не беспокойтесь, если у вас нет ассигновок, я все расходы беру на себя. Едемте?

— Нет, не хочется…

— Что так? — изумился Бестужев и громко просвистел первые строчки игривой французской песенки «Моя ножка резвая». — Неужели дела неотложные?

— Да нет…

— Вот и едемте.

— Не могу… Не хочется.

— Вы меня разочаровали, — грустно сказал Бестужев. — Ну что же, придется развлекаться одному. Не буду же я в такой вечер сидеть сычом в вашем уединенном месте… Месье Шарль, поворачивайте к Монмартру!

Шарль обернулся к Сержу и, полное впечатление, обменялся с ним чуть ли не паническим взглядом.

— Э-э… Никак невозможно… — промямлил он наконец.

— То есть как? — Бестужев подпустил в голос чуточку металла.