Когда землю укроет снег

Ты же знаешь, что дети в таких отношениях являются законными и могут наследовать.

Об этом я не подумала. Привыкла, что в Империи есть только брак, и ничего больше.

— Знаю."

"— Родишь сына и можешь быть свободна. Я сниму с Ирбиса его клятву и разрешу вам вступить в брак.

Его пренебрежение разозлило еще больше. На пальцах уже вспыхивали искры, и мне с трудом удалось заставить их погаснуть. Нельзя поддаваться гневу. Это может плохо закончиться.

— Ваше разрешение мне не нужно.

— Не нужно. Тебе лишь необходимо, чтобы я освободил твоего возлюбленного.

— А если я откажусь?

— Я уже говорил, что не смогу тебя заставить сделать что-то против твоей воли. А вот со Снежным все иначе, — многозначительно произнес Север и добавил: — Он сказал тебе, что через три дня вновь отправляется в оплот, а оттуда в Империю?

«Ненавижу!»

— Нет, — с трудом выдавила из себя.

— Этих вылазок может быть очень много… И из какой-нибудь из них Ирбис не вернется. Опальный внук Верховного мага, угроза всей Империи.

Боль внутри была такой силы, что мне пришлось закрыть глаза и восстановить дыхание.

«Боги, мне действительно нечем ответить ему!»

— Вы угрожаете мне?

— Не тебе. Тебе я угрожать не могу.

— Я спасла вашего внука! — буквально выкрикнула ему в лицо, все еще пытаясь достучаться до него. Но все было бесполезно.

— А я спас пять лет назад тебя и твоего нерожденного ребенка. Еще неизвестно, что бы с вами сделали следователи. Ты просто вернула мне долг.

Но сдаваться и опускать руки я все еще отказывалась.

— Ваш сын жив лишь благодаря мне.

— За это он отблагодарит тебя сам, взяв в луаны. Это такой почет, уважение и статус, Миа.

— Вы не боитесь, что я могу проклясть вас? — вырвалось у меня против воли.

Рассмеялся, запрокинув голову.

— Моя смерть не снимет клятву с Ирбиса. Но она лишит твоего сына матери. Думаешь, никто не догадается, кто проклял меня? Ты подумала, что будет с твоим сыном, когда тебя казнят за убийство одного из двенадцати лордов?

От бессилия и злости мне захотелось плакать.

— Вы…

— Ты можешь ненавидеть меня, Миа. Презирать. Мне все равно. Мне лишь нужен внук.

— Но почему я? Разве у вас мало женщин? Почему вы столько времени ждали?

— С таким резервом? Ни одной. Ты уникальная ведьма, и я просто не могу тебя упустить. Траур по Фанни закончился всего пять месяцев назад. Ждать больше не имеет смысла. Я уже стар, а Гедеон едва не погиб.