Когда исчезнет эхо

— Ну вам, девушка, лучше на дороге не попадаться, — сказал владелец носков, обращаясь к Веронике. — Рука у вас тяжелая.

— Это не рука, а лопата, — ответила Вероника чуть нервно.

Она до сих пор еще не совсем пришла в себя от пережитого стресса, а главное, от смущения. Ну надо же, огрела лопатой по голове врага, который оказался вовсе и не врагом! Неловко вышло.

— А ты не вламывайся без предупреждения в чужие дома, — вмешалась Юлька, заваривая свежий чай, который вкусно пах мятой и смородиновыми листочками.

Из чайника поднимался ароматный пар, от которого становилось уютнее и даже немножко легче жить. Впрочем, в присутствии Олега Юльке сразу стало легче, и это ее немного пугало. Он был изменник, мерзавец и предатель, которого она выгнала из своей жизни навсегда. И спрашивается, отчего бы это ей сейчас испытывать такое острое чувство облегчения?

И тем не менее облегчение действительно было. Напряжение, в котором Юлька пребывала с того момента, как нашла в подполе тело Игоря Петровича, а может, даже и раньше, сейчас спадало, уходило мутной волной, унося тревоги и печали, как прибитые приливом к берегу водоросли.

— Я и не вламывался, — ответил он и скривился от головной боли. — Я просто пришел.

— Зачем?

— Затем, чтобы уберечь тебя, дуреху, от неприятностей. — Муж даже головой покачал, видимо, чтобы Юлька острее осознала собственное несовершенство. — Ты же на виду у всех ходишь по деревне, расследование ведешь, вопросы задаешь.

— У тебя руки чешутся? — уточнила Юлька.

— Да не у меня, а у убийцы! Ты хоть понимаешь, что все это не шутки?

— Я все понимаю получше тебя! — запальчиво воскликнула Юлька. — Это ты только что приехал, а я тут уже почти месяц живу!

— Так и я почти месяц… — начал было Олег, но тут же осекся, поймав ее возмущенный взгляд. Немного помолчал, словно набираясь смелости, и продолжил: — Ну да, а ты что хотела, чтобы я спокойно продолжал себе жить в городе, зная, что ты уехала в какую-то глушь? Да я себе несколько дней места не находил, пока не выяснил, где ты.

— И как ты это, стесняюсь спросить, выяснил? — спросила Юлька. — Маман сообщила или Вера проболталась?

— Если по правде, то обе, — ответил Олег и снова потер многострадальную голову. Вероника наблюдала за ними с огромным интересом. — Тут у меня, правда, отлегло, потому что в Сазонове Василий Васильевич живет.