\

Полный вдохновения и словно склеенный из осколков заново, он спустился в малую столовую на завтрак, оставив Волдеморта досыпать среди горы подушек, и был встречен буквально пылающим от ярости Барти Краучем младшим. Юным, бурлящим ревностью, обидой и гневом мальчишкой, уверенным, что у него пытаются увести любовь всей его жизни.

Северуса тогда здорово тряхнуло, избавив от очередного пласта иллюзий.

Нет, ни на что особенное с Темным Лордом он и не рассчитывал. И даже не почувствовал себя оскорбленным.

Лорд заметил его, возвысил, одарил вниманием. На этом все. Однако же сравнение с невероятно привлекательным, умным, талантливым, чистокровным в черт-знает-каком поколении разносторонне развитым Барти складывалось явно не в пользу носатого невоспитанного полукровки.

Барти в совершенстве знал этикет, сдал на «превосходно» все двенадцать ЖАБА, да и внешностью его природа не обделила. В общем, Северус был Барти не конкурент, и это неожиданно задело. Захотелось доказать, что он не хуже, что в чем-то даже превосходит блистательного во всех отношениях малолетку.

Тогда-то Северус и начал работать как проклятый. Изобретать и варить такие зелья, которые признали шедеврами даже самые закостенелые консерваторы. Добился признания своего таланта и Мастерства в профессии, а Барти… Барти добился взаимности от Лорда.

Теперь только у них двоих метка стояла не на всеобщем обозрении, а в гораздо более интимном месте. И, если бы Северус однажды сдуру не проговорился об этом Дамблдору, о том, что он был Пожирателем, вообще никто бы не узнал.

— Я желаю увидеть метку, — уперся меж тем упрямый старик.

Северус плюнул на приличия, расстегнул мантию, ослабил ремень брюк и приспустил их вместе с трусами. Не хватало еще демонстрировать вышитые подштанники из нежнейшего батиста — с некоторых пор Снейп носил исключительно дорогое и роскошное нижнее белье.

Темно-серая намертво въевшаяся в кожу метка выглядела как обычный маггловский рисунок простым карандашом.

— О! — тут же сдал назад Дамблдор. — Прости, мальчик мой, я… эмммм… у меня были основания так поступить. Извини. Но если вдруг появится хоть какой-то отклик…

— А есть подозрения, что появится? — язвительно спросил Северус, спешно натягивая штаны и застегивая пуговицы на мантии.

Дамблдор дурашливо развел руками:

— Пророчество, знаешь ли, никуда не исчезло.

Снейп закатил глаза.