Кодекс «Альтмана»

 — В противном случае я сожгу документ.

Джон не сомневался в ее словах. Он бросил взгляд на запястье. Десять минут второго ночи. К этому времени «Кроув» должен был получить команду о боевой готовности и ждать приказа остановить «Эмпресс». Надежды вовремя доставить декларацию президенту, чтобы тот переправил ее в Пекин, почти не оставалось — только если произойдет или уже произошло что-либо непредвиденное. Шторм. Появление еще одного военного судна. Вмешательство еще одного государства. Что-нибудь, что могло бы отсрочить прибытие сухогруза в пролив Хор-Муса.

Однако уже было принесено слишком много жертв, и слишком многое было поставлено на карту, чтобы опустить руки и отказаться от последней попытки.

— Ваши люди нашли деньги? — спросил Джон у Асгара.

— Нашли. В расщелине рядом с тем местом, откуда Фэн вел стрельбу. Они лежат в чемодане. Вся сумма. В подлинных купюрах.

— Мы отдадим их ей.

— Вряд ли, дружище. — В голосе Асгара внезапно зазвучало напряжение.

Джон посмотрел на командира уйгуров, потом проследил за его взглядом, прикованным к дальнему краю прогалины.

У Смита сжалось горло. Только этого не хватало. Из-за деревьев выступили восемь человек в форме китайской Народно-освободительной армии. Они держали в руках автоматы, нацелив их на прогалину. На уйгуров и Смита. Солдаты не успели прийти на подмогу Фэну, но явились вовремя, чтобы убить Рэнди, Асгара и остальных.

* * *Понедельник, 18 сентября

Вашингтон, округ Колумбия

Взгляды присутствующих были прикованы к президенту Кастилье, который сидел у торца полированного стола и смотрел на часы, висевшие на стене подземной Ситуационной комнаты Белого дома.

— Остался час, сэр, — напомнил Стивен Броуз.

— Меньше часа, — поправил министр обороны.

— Мы не можем больше ждать, сэр, — сказал вице-президент Брэндон Эрикссон.

Кастилья повернулся к адмиралу:

— Экипаж «Кроува» готов?

— Фрегат находится в состоянии боевой готовности уже тридцать минут, сэр, — ответил Броуз.

Президент кивнул. Потом еще раз.

Он вновь посмотрел на часы, и его лицо приняло жесткое выражение.

— Начинайте.

В изолированной комнате все пришло в движение. Броуз схватил трубку телефона и отдал приказ.

* * *Вторник, 19 сентября

Дацу"

"Асгар отрывисто взмахнул рукой, и уйгуры рассыпались по прогалине, выстроившись напротив солдат. Они смотрели друг на друга, держа оружие наготове.

— Мы более чем вдвое превосходим их числом, — торопливо произнес Асгар, — но я не рискую атаковать их.