Князь Владимир

Или ты веришь, что это Таргитай запряг Змея и огородил всю Русь гигантской бороздой?

– То наши пращуры, – повторил Тавр. – Выкопали ров и насыпали вал от гуннов. Волхвы говорят, что туда нагнали пленных киммерийцев, а потом их всех посекли и оставили в том рву…

Владимир облегченно вздохнул. Тавр усиленно думает, с ходу не отверг. Значит, какое-то зерно есть. Но прорастет ли, зависит не только от них двух.

– Не просто насыпать вал и выкопать ров поглубже, – сказал Владимир с нажимом. – Надо еще настроить больших и малых крепостей вдоль всего рва! Скажем, через каждые полсотни верст.

Чтобы можно подавать друг другу дымные знаки. Сила степняков в неожиданности, в нахрапе. Если их остановить, то победа почти наверняка будет за теми, кто защищает свои земли, своих женщин и детей.

– Придумано хлестко… Но как осуществить? Южные земли пустуют. Там и заяц не пробежит, птица не пролетит в страхе перед жестокими степняками. Откуда людей наберешь на такую работу? И чем платить будешь?

Он видел, что князь ответил сразу, уже обдумал:

– Валы и крепости будут защищать всю землю Русскую.

Верно? Значит, и строить их должны все наши земли. Не только поляне, древляне, но и северяне, радимичи, вятичи… Словом, вся Русь. На Севере народу сейчас наплодилось много, вот и перегоним сюда малость на племя. Земли на юге жирные, один чернозем! Пусть плодятся под защитой вала и крепостей!

– Много слез и горя принесешь, – сказал Тавр хмуро. – Кто захочет покинуть родину?

Владимир раздраженно дернул головой:

– Когда это мы боялись слез и горя? Надо будет – кровь прольем.

Не пожалеем ни чужой, ни своей. Ежели для дела – можно все.

– А как же покон?

– Кто-то же его устанавливал? Когда-то и то, что мы сейчас говорим, будет поконом. А что народ? Когда его спрашивали? Хозяин знает, что с кобылой делает!

Тавр смотрел в пол:

– Как думаешь осуществить?

– Сперва надо подготовить защитную линию, потом переселять северные племена. Иначе те сразу же станут добычей степняков… Но тут загвоздка. Пока народ не переселили, кто копать да насыпать будет?

Тавр долго думал, морщил лоб.

Сказал нерешительно:

– А если не отпускать войско? Наступает осень, уже не успеют до зимы добраться домой. А нужны они тут всю зиму? Будут пьянствовать да драки чинить… Сразу отправить их в Степь, пусть роют немедля. А по селам и весям кликнуть плотников, чтобы до снегов крепость срубили. Степняки на зиму тоже замирают. А весной ждут, когда воды спадут да земля подсохнет. За это время можно успеть укрепиться.